伯顏?zhàn)娓阜Q海，為領(lǐng)軍百戶，從憲宗攻宋合州釣魚(yú)山死；父謹(jǐn)只兒，仁宗時(shí)總領(lǐng)太后興圣宮宿衛(wèi)。伯顏年十五，成宗命侍皇侄海山。大德三年（1299）至大德十一年（1307），從海山出鎮(zhèn)北邊，與西北叛王海都、都哇戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功。

大德十一年，成宗死，海山率部南還爭(zhēng)位，大會(huì)諸王駙馬于和林，賜伯顏號(hào)“拔都兒”。

海山即位，是為元武宗，授伯顏吏部尚書(shū)，不久改任尚服院使，又任御史中丞。至大二年（1309）十一月，任尚書(shū)平章政事，特賜蛟龍虎符，領(lǐng)右衛(wèi)阿速親軍都指揮使司達(dá)魯花赤。

延祐三年（1316），元仁宗命伯顏為周王（武宗子和世琜）府常侍。其后歷任江南行臺(tái)御史中丞、御史大夫，江浙行省平章政事，陜西行臺(tái)御史大夫等職。至治二年（1322），復(fù)任南臺(tái)御史大夫。

泰定二年（1325），又任江西行省平章政事。三年，任河南行省平章政事，佩虎符，節(jié)制江淮諸軍①。

擁立文宗，地位顯赫

致和元年（1328）七月，泰定帝死于上都，武宗舊屬燕鐵木兒任僉樞密院事留守大都，謀立武宗子為帝，聯(lián)結(jié)同黨發(fā)動(dòng)政變，拘殺異己，嚴(yán)控樞密諸要害，遣同黨明里董阿等馳乘驛迎武宗次子懷王圖帖睦爾于江陵，并命以其謀密告伯顏，使選兵以備扈從。伯顏立即響應(yīng)，籌集糧餉費(fèi)用，征發(fā)民丁，增置驛馬，補(bǔ)城浚濠，修戰(zhàn)守之具，選募驍勇士五千遣往護(hù)衛(wèi)懷王北行。同僚平章曲烈等持異議，參政脫烈臺(tái)謀刺伯顏，都被伯顏處死。懷王至汴梁，伯顏勸請(qǐng)即速北上大都即位，并親自披堅(jiān)執(zhí)銳，率軍護(hù)送。同年九月，懷王即位于大都，是為元文宗。伯顏以功特加銀青榮祿大夫，仍領(lǐng)宿衛(wèi)，尋加太尉，進(jìn)開(kāi)府儀同三司、錄軍國(guó)重事、御史大夫、中政院使。天歷二年（1329）正月，拜太保，加忠翊侍衛(wèi)親軍都指揮使。元明宗即位，任中書(shū)左丞相。明宗暴死，文宗嗣位，加伯顏儲(chǔ)政院使。三年正月，任知樞密院事。至順元年（1330）文宗以伯顏功大，特令凡飲宴比照諸宗王賜“喝盞”之禮，并賜怯薛歹百人，蔑兒乞百人，阿速百人為其宿衛(wèi)，又命尚世祖闊闊出太子女孫卜顏的斤。二年八月，進(jìn)封浚寧王，并追封其先三世為王。三年，詔建伯顏生祠于涿州、汴梁，立碑記其擁立之功。

八月，文宗死，同受顧命，立明宗次子，是為元寧宗；拜太傅，加徽政使。

誅殺唐其勢(shì)，權(quán)傾朝野

不久寧宗死，復(fù)依文宗皇后意，將明宗長(zhǎng)子妥歡貼睦爾從靜江迎入京。自文宗即位以來(lái)，朝廷大權(quán)一直掌握在右丞相燕鐵木兒手中，伯顏地位雖僅居其次，但在實(shí)際國(guó)務(wù)中作用不大。次年（1333），燕鐵木兒死，妥歡貼睦爾（元惠宗）即帝位，伯顏以翊戴之功拜中書(shū)右丞相、上柱國(guó)，監(jiān)修國(guó)史。元統(tǒng)二年，進(jìn)太師、奎章閣大學(xué)士，領(lǐng)太史院，兼領(lǐng)司天監(jiān)、威武、阿速諸衛(wèi)。十一月，進(jìn)封秦王，繼領(lǐng)太禧宗禋院、中政院、宣政院、隆祥使司、宮相諸內(nèi)府，總領(lǐng)蒙古、欽察、斡羅思諸衛(wèi)親軍都指揮使。中書(shū)左丞相、燕鐵木兒子唐其勢(shì)見(jiàn)伯顏獨(dú)得勢(shì)，恥位居其下，忿然說(shuō)：“天下本我家天下也，伯顏何人而位居吾上。”遂與其叔塔里蓄謀政變，交結(jié)諸王晃火帖木兒。郯王徹徹禿告發(fā)其謀。后至元元年（1335）六月，伯顏捕殺唐其勢(shì)及其弟塔剌海，皇后伯牙吾氏為燕鐵木兒女，庇護(hù)其兄弟，亦被逐出宮毒死。塔里舉兵叛，殺朝廷使者，北奔諸王晃火帖木兒。伯顏率軍討之，執(zhí)塔里處死，晃火帖木兒自殺。七月，專命伯顏為中書(shū)右丞相，罷左丞相不置。賜“答剌罕”之號(hào)，子孫世襲。自此朝令悉歸伯顏。中書(shū)平章徹里帖木兒議罷科舉，諸漢臣爭(zhēng)之，卒以伯顏支持此議，科舉竟罷。三年，伯顏以廣東朱光卿、河南棒胡等起兵反元，奏禁漢人、南人不得執(zhí)兵器，并拘刷其馬匹。甚至禁農(nóng)家用鐵禾叉，以防造反。又，詔禁漢、南人習(xí)學(xué)蒙古、色目文字；諸中央、地方衙門(mén)幕長(zhǎng)并用蒙古、色目人，皆出于伯顏。他還荒唐地提出殺張、王、劉、李、趙五姓漢人，后因元惠宗不從作罷。對(duì)此段民族壓迫歷史，陳祗時(shí)《元史間評(píng)》：“民族歧視，實(shí)礙團(tuán)結(jié)�！庇衷疲骸懊褡鍓浩热绱�，蒙古政權(quán)自棄于漢族也�！彼哪�，郯王入朝，伯顏為子求婚王女遭拒，極為不滿，又忌郯王位尊望重，遂指使他人誣告其謀反，捕王下獄，查無(wú)實(shí)據(jù)后，竟不待詔令，擅自處決①。五年十月，詔以伯顏為大丞相。

伯顏獨(dú)秉國(guó)柄，專權(quán)自恣，益無(wú)所忌，“諸衛(wèi)精兵收為己用，府庫(kù)鈔帛聽(tīng)其出納”《元史·脫脫傳》），勢(shì)焰薰灼，威權(quán)在順帝之上，以致“天下之人唯知有伯顏而已”（《元史·伯顏傳》）。其官銜多達(dá)246 字。順帝深忌之。其侄御史大夫脫脫懼禍及己，至元六年（1340）二月，與順帝心腹世杰班籌合謀，乘伯顏出獵柳林之機(jī)，將其黜為河南行省左丞相。三月，詔徙伯顏于南恩州陽(yáng)春縣（今廣東陽(yáng)春）安置。伯顏在途中病死于龍興路（治今江西南昌）驛舍。