楊秀山自幼好武，九歲那年，在地主家做童工時(shí)，地主家聘請(qǐng)萊蕪籍拳師羅庚欣教自已兒子和兩個(gè)侄子破連拳，他工余利用休息時(shí)間在一邊觀看旁聽(tīng)，并將招勢(shì)套路默記在心里，回家后，就認(rèn)真地回憶、揣摩、試練，第二天將自已試練地再與觀看旁聽(tīng)到的進(jìn)行對(duì)照，糾正其錯(cuò)誤之處，認(rèn)為正確了，再逐漸攻破新的內(nèi)容，如些日復(fù)一日，刻苦鉆研，不斷進(jìn)取，使他初步進(jìn)入了功夫的門(mén)坎。三年后的一天，地主的兒子及其侄子們拉楊秀山做陪練，但是他們所使出的招勢(shì)都能被楊秀山巧妙地化解，他們感到自已學(xué)了多年的拳，還打不過(guò)一個(gè)小童工，不禁惱羞成怒，三個(gè)人一起把他圍在中間，輪番進(jìn)攻，不料卻被他運(yùn)用破連拳的招勢(shì)一一擊倒在地，這一幕被羅庚欣老師看在眼里，喜在心上，倍感驚奇，忙把他拉到身邊問(wèn)到：“你會(huì)破連拳？跟誰(shuí)學(xué)的？”“不瞞師傅其實(shí)這些我都是跟您學(xué)來(lái)的，”他如實(shí)地回答老師問(wèn)話說(shuō)。老師連說(shuō)：“孺子可教也”。此后，就把破連拳三趟對(duì)打、一趟擒拿對(duì)練、一趟陸式架、六趟破連拳等破連拳之秘傾囊傳授給了小秀山。

楊秀山得到羅師傅的破連拳真?zhèn)骱�，如獲至寶，練得更是起勁。他天天起早貪黑，認(rèn)真鉆研，刻苦鍛煉。不斷地揣摩拳理之奧，摸索招勢(shì)之秘，尋找方法之巧，使他功夫進(jìn)步更快。練武是很費(fèi)鞋子的，在那個(gè)年月，窮人是買(mǎi)不起鞋的，他只好赤腳練習(xí)，漸漸地，十里八鄉(xiāng)的人把這個(gè)愛(ài)武如命的小伙子稱(chēng)為“赤腳大仙”。

1887年的秋天，楊秀山與父親一起去集市賣(mài)玉米，回家途中見(jiàn)一僧人衣衫襤褸，面帶病容，躺在路邊。常聽(tīng)?zhēng)煾附虒?dǎo)、為人俠義的楊秀山把其用馬車(chē)帶到家中，為其洗澡更衣，請(qǐng)大夫治病，僧人一連住了三個(gè)多月，他始終沒(méi)有厭煩之色。僧人頗為感動(dòng)，將自己身為少林寺三十七世“體”字輩武僧的身份告訴了楊家父子。大師法號(hào)為體峰。他十七歲出家少林寺，拜妙興為師。妙興見(jiàn)體峰武術(shù)基礎(chǔ)遠(yuǎn)超群僧，驚為奇材，遂將福居祖師研創(chuàng)的十路少林正宗拳法、刀槍劍棍、及其點(diǎn)穴、擒拿、七十二藝全部授給。1886年春，體峰大師下山云游，次年秋病倒在路旁，幸遇楊家父子，與楊秀山結(jié)下了師徒之緣。體峰大師為報(bào)楊家救命之恩，又見(jiàn)秀山人品優(yōu)秀，武術(shù)功底較厚，將楊秀山收為弟子，并將十路少林拳、醉拳、猴拳、十趟彈腿、春秋大刀、五虎槍、月牙鏟、飛叉、大小梢子棍、梅花槍、楊家槍、羅家槍、七十二藝練法等諸多技藝加以全部傳授。楊秀山在大師的嚴(yán)厲指導(dǎo)下，如饑似渴地學(xué)習(xí)苦練，如此三年不僅練成了鐵砂掌、金鋼腿、鐵布衫三大絕技，而且將少林拳械套路練得動(dòng)側(cè)似疾風(fēng)，靜則若山岳，拳似流星眼似電，身如楊柳腳似鉆。打起拳來(lái)動(dòng)如濤，靜如岳，起如猿，落如鵲，立如雞，站如松，轉(zhuǎn)如輪，折如弓，輕如葉，重如鐵，緩如鷹，快如風(fēng)，給人一種美的享受。

1890年的一天，練武過(guò)后，體峰大師看著濃眉大眼、面目清俊、身高一米七左右的秀山，拍著他的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)地告誡：“你已學(xué)會(huì)我全部本領(lǐng)，為師明日便去云游。現(xiàn)在你也長(zhǎng)大，功成了！有時(shí)間也可到全國(guó)各地尋師訪友，以提高視野和武功修為。但萬(wàn)萬(wàn)不可恃強(qiáng)凌弱、惹是生非，切記以忠、孝、德、信、義、誠(chéng)處世待人”。秀山極力挽留，但高僧去意已決，再無(wú)更改。此后，秀山大師一生把師父的告誡做為自己的座右銘，多年后授徒均以此為門(mén)規(guī)。

1920年，八極拳名家韓化臣來(lái)?xiàng)椙f中興公司任護(hù)煤礦大隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)一職，業(yè)余時(shí)間教其隊(duì)員及四鄉(xiāng)的青壯年老架八極拳。韓化臣，字惠卿（1886-1937），滄州東南羅疃村人，中央國(guó)術(shù)館教練，黃浦軍校教官，職業(yè)武師。身強(qiáng)體壯有千斤膂力。青年時(shí)拜張拱辰（景星）為師，習(xí)八極、劈掛。為得真?zhèn)麟S張師入族，成為入室弟子，同時(shí)也得其師伯黃四海、其師兄李書(shū)文的褒獎(jiǎng)和提拔。在中國(guó)武術(shù)史上，舊立中央國(guó)術(shù)館早已聞名海內(nèi)外，而館內(nèi)首批武術(shù)教官韓化臣和馬英圖更是無(wú)人不知，無(wú)人不曉。他們同師學(xué)藝，追隨師兄李書(shū)文離家授業(yè)，是近代傳播、弘揚(yáng)八極拳的代表人物。

韓化臣在棗莊中興煤炭公司任護(hù)礦大隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)期間，與少林拳名家楊秀山相見(jiàn)，兩人彼此仰慕對(duì)方武功，走到一起，雙方一見(jiàn)如故，在切磋功夫時(shí)，英雄惺惺相惜。楊秀山不顧年長(zhǎng)韓惠卿十幾歲，相互虛心學(xué)習(xí)，取長(zhǎng)補(bǔ)短，用二趟、三趟少林拳換其八極拳架母一趟，八極拳單拆，八極拳對(duì)接，鐵山靠等諸多八極技藝，掌握了八極拳之秘，技擊水平更上一層樓。

1922年，楊秀山在江蘇省東海縣開(kāi)場(chǎng)授徒。當(dāng)?shù)匾徊苄瘴鋷�，�?xí)梅花拳、猴拳、螳螂拳多年，授徒眾多，認(rèn)為楊師在此開(kāi)場(chǎng)爭(zhēng)了他的飯碗，心感不舒。一日，他帶十余名弟子欲與楊秀山?jīng)Q斗，欲將楊師趕出東海。楊秀山看其來(lái)意不善，急忙上茶好言相勸，但曹姓拳師執(zhí)意不肯，非要比個(gè)高底。無(wú)奈之下，楊師立整衣衫，兩人同時(shí)抱拳，喊了聲“請(qǐng)”。只見(jiàn)曹姓拳師一記螳螂爪猛奪楊目而來(lái)，同時(shí)一記撩陰腿，踢其襠部，楊秀山見(jiàn)其出手招招惡毒，直奔要害，輕輕偏頭躲過(guò)其獨(dú)龍?zhí)街榈墓�擊，又用左臂巧妙地掛開(kāi)其攻來(lái)的撩陰腿，并用八極拳的“上步使掌奔胸膛”一掌擊其胸上，令其當(dāng)場(chǎng)身形不穩(wěn)，口吐鮮血，栽倒在地。圍觀人群當(dāng)時(shí)大嘩，嘆服其掌力驚人，連稱(chēng)鐵掌。楊因此名聲大噪，武林中便有了楊山秀“雙掌鎮(zhèn)東�！睔v史掌故。

1933年，楊秀山在國(guó)民政府軍李占標(biāo)部任武術(shù)教官，隨軍來(lái)臨沂駐防，三個(gè)月后去外地?fù)Q防。當(dāng)時(shí)國(guó)民政府縣長(zhǎng)、民族抗日英雄范筑先先生(人稱(chēng)“范大牙”)執(zhí)意聘請(qǐng)楊秀山留下傳藝，盛情難卻，便留在沂州。楊秀山在沂州府授徒期間，傳授十路少林拳、八極拳、六趟破連拳、靠臂捶、擒拿對(duì)練、三趟破連拳對(duì)打、六趟少林拳對(duì)打，器械有春秋大刀、三節(jié)棍、兩節(jié)棍、月牙鏟、十趟少林單刀、大小梢子棍、楊門(mén)槍、羅門(mén)槍、飛叉、雙鉤、方錘、瓦面锏等，硬功有鐵砂掌、金剛腿、鐵布衫等，從學(xué)者眾多。

楊秀山一生以授拳為業(yè)，教拳于魯南、蘇北一帶，正如其主碑碑文所載：他“……武功深厚，藝業(yè)超群，弟子遍天下，……”。使十路少林拳等得以廣泛傳播，為武術(shù)事業(yè)的發(fā)展做出了重大的貢獻(xiàn)！

十路少林拳人口頗眾，遍及全國(guó)各地，尤其是山東的棗莊、臺(tái)兒莊、臨沂、蒼山、郯城、羅莊，江蘇的贛榆、邳州、新沂、銅山、豐縣練習(xí)十路少林拳的人數(shù)更多，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，練習(xí)十路少林拳的人數(shù)達(dá)數(shù)以萬(wàn)計(jì)。其較有名氣、影響較大的十路少林拳名師不乏其人。較有代表性的人物有楊沛武(楊秀山之子)、宋德聚(臨沂)、張如松(臨沂)、何秀魁(臨沂)、沙運(yùn)金（臨沂）、孟昭明(臨沂)、郭慶方(郯城)、吳樹(shù)美（臨沂）、李邪子(臨沂)、馮士道(江蘇)、曹繼治(臨沂)、李春庭(郯城)、宋同謙(重坊)、呂向頂(臨沂)，趙寶璧（蒼山）、徐袛法（郯城），楊廷彥（臺(tái)兒莊）、德虔（河南）、趙連訓(xùn)（蒼山）、張興民（蒼山）、安在峰（豐縣）、吳景川（臨沂）孔軍（臨沂）、張毅（臨沂）等等，都為宣傳、推廣、普及、發(fā)展、提高十路少林拳做出了積極的努力，為提高群眾的健康水平做出了具體的貢獻(xiàn)。