劉璋擔(dān)任益州牧?xí)r，楊洪曾在益州多個(gè)郡中任職，劉備奪取益州以后，犍為太守李嚴(yán)任命楊洪為功曹。后來(lái)因李嚴(yán)意欲搬遷犍為郡的治所，楊洪極力勸諫未被采納，于是辭去功曹職務(wù)，請(qǐng)求退居。李嚴(yán)打算推薦楊洪到州府，任蜀部從事。劉備前往征奪漢中時(shí)，急信要求朝中發(fā)兵援救，軍師將軍諸葛亮以此事詢(xún)問(wèn)楊洪，楊洪說(shuō)：“漢中之地為益州咽喉，我國(guó)存亡的要害之機(jī)樞，如果沒(méi)有漢中則沒(méi)有蜀國(guó)，這是家門(mén)口的禍患；如今形勢(shì)，男人應(yīng)當(dāng)參戰(zhàn)，女子應(yīng)參加運(yùn)輸，發(fā)兵往救還有什么疑慮的！”當(dāng)時(shí)蜀郡太守法正隨劉備北往，諸葛亮于是上表奏任楊洪兼任蜀郡太守，各項(xiàng)事情都辦得很有條理，于是讓他正式任職。不久，轉(zhuǎn)任為益州治中從事。

劉備稱(chēng)帝后，便出兵征討東吳，發(fā)動(dòng)夷陵之戰(zhàn)，但最終被擊敗，退到永安。漢嘉太守黃元聽(tīng)聞劉備患病，而自己向來(lái)和諸葛亮不和，害怕一旦劉備逝世，諸葛亮當(dāng)權(quán)后會(huì)遭到報(bào)復(fù)，于是舉兵據(jù)郡反叛，焚燒臨邛城。當(dāng)時(shí)諸葛亮東往探望劉備病情，成都防守單薄空虛，所以黃元更加無(wú)所忌憚。楊洪當(dāng)即啟奏太子劉禪，派遣他的親兵，將軍陳曶、鄭綽討伐黃元。大家議論認(rèn)為黃元如果不能?chē)�攻成都，就�?huì)由越巂而占據(jù)南中。楊洪說(shuō)：“黃元一向性情兇暴，不講恩信，怎么會(huì)做到這一步呢？他不過(guò)想沿江東下，希望主上平安，將他捉拿處死；如果主公有什么不幸，他只會(huì)投奔東吳求其活命罷了。命令陳曶、鄭綽只在南安峽口堵截便可抓獲他�！标悤鳌⑧嵕b按照楊洪所言去作，果然生擒黃元。建興元年（223年），賜爵關(guān)內(nèi)侯，再次被任命為蜀郡太守、忠節(jié)將軍，后來(lái)?yè)?dān)任越騎校尉，繼續(xù)治理蜀郡。

建興五年（227年），丞相諸葛亮北上駐守漢中，打算任命張裔為留府長(zhǎng)史，詢(xún)問(wèn)楊洪的意見(jiàn)，楊洪說(shuō)：“張裔天資聰明敏銳，善于治理繁雜事務(wù)，以他的才干確實(shí)能夠勝任，但他的性情不太公平待人，恐怕不能讓他單獨(dú)任職，不如留下向朗。向朗性格中偽飾的成份少，張裔跟隨您，盡量發(fā)揮他的才干，這樣就兩全其美了�！�

起初，張裔與楊洪年少時(shí)十分友好，張裔在東吳流放，楊洪前往張裔家屬所在的郡視察，張裔的兒子張郁在郡中當(dāng)吏員，因小有過(guò)失受到懲罰，絲毫也不給予原諒包庇。張裔從東吳回蜀后聽(tīng)說(shuō)這件事，深為忿恨，與楊洪的友情有所冷淡。待楊洪見(jiàn)諸葛亮出兵后，親自到張裔那里，把自己與諸葛亮的話原原本本地告訴了張裔。張裔回答楊洪說(shuō)：“你留下我的話，丞相是不會(huì)阻止的�！碑�(dāng)時(shí)有人懷疑楊洪想自己作長(zhǎng)史，也有人懷疑楊洪知道張裔對(duì)自己不滿(mǎn)，不愿讓張裔身處要職，管理后方事務(wù)。后來(lái)張裔與司鹽校尉岑述關(guān)系不和，以致于互相仇恨。諸葛亮給張裔的信說(shuō)：“你過(guò)去在陌下的時(shí)候，所守軍營(yíng)受到敵人攻破，我心里為你擔(dān)憂(yōu)，以至食不知味；后來(lái)你被流放南海，我心里為你悲嘆，以至睡不安寧；到你從東吳回歸后，委大任于你，共同為王室盡力，我自認(rèn)為與你可說(shuō)是古代的u2018石交u2019（碩交、石友）。作為交誼堅(jiān)固的朋友，相互之間就應(yīng)幫助對(duì)方除掉仇敵，割下自己骨肉來(lái)表明自己的誠(chéng)心，即使這樣也無(wú)相謝的必要。況且我只是有意委托岑述，而你就不能忍受了嗎？”議論者從諸葛亮的批評(píng)中知道楊洪并沒(méi)有私心。建興六年（228年），楊洪在任上去世。

楊洪年少時(shí)不好學(xué)問(wèn)，但忠心耿耿，心地清亮，憂(yōu)慮公家事務(wù)就像自己私家的一樣，侍奉繼母極為孝順。

開(kāi)始時(shí)楊洪為李嚴(yán)手下的功曹，李嚴(yán)尚未到犍為而楊洪已作了蜀郡太守。楊洪又收納門(mén)下書(shū)佐何祗，何祗頗有才干計(jì)謀，用他作郡吏，幾年后便當(dāng)上了廣漢太守，當(dāng)時(shí)楊洪也還在蜀郡太守任上。所以西部地區(qū)人們都佩服諸葛亮能做到人盡其用。

楊戲：越騎惟忠，歷志自祗，職于內(nèi)外，念公忘私。

陳壽：①楊洪乃心忠公。②洪少不好學(xué)問(wèn)，而忠清款亮，憂(yōu)公如家，事繼母至孝。

常璩：①季休忠亮，經(jīng)事能治。②忠清公亮，亮甚信任之。

今四川成都南郊的武侯祠，出劉備殿西偏殿的西廊中，塑有十四尊塑像，以紀(jì)念蜀漢一朝的文臣，稱(chēng)文臣廊。楊洪塑像在其中排第十一，塑于清道光二十九年（公元1849年）。十四文臣塑像排名依次是龐統(tǒng)、簡(jiǎn)雍、呂凱、傅肜、費(fèi)祎、董和、鄧芝、陳震、蔣琬、董允、秦宓、楊洪、馬良、程畿。

在小說(shuō)《三國(guó)演義》第65回，楊洪隨劉璋投降；在第80回提及楊洪是治中；在第91回提及孔明任命楊洪為尚書(shū)。但三國(guó)志只提及楊洪做過(guò)治中，沒(méi)有說(shuō)他做過(guò)尚書(shū)。