出生于 金州三十里堡（今大連市金州區(qū)三十里堡鎮(zhèn)）。原籍山東福山。著名書畫家、金石學(xué)家。自幼喜好書畫，其“四筆畫驢”被傳為佳話。曾以國學(xué)生選 翰林院侍詔。李西一生甘作布衣，不求聞達(dá)。晚年悉心作畫，所畫梅竹蘭挺健多姿，天然樸實(shí)，文雅絕俗，少而不疏，多而不亂。

清末政局不穩(wěn)，李西回到故里，在石竹山下修建一處茅屋以詩詞歌賦抒發(fā)胸懷。善鐫印，喜丹青，好結(jié)交奇人逸士。游歷京都時(shí)，經(jīng)太傅陳寶琛的引薦，進(jìn)入皇宮，鐫刻璽寶，從此名聲更大。其經(jīng)年歷月篆刻的《石竹山房百壽印圖》，系集諸子百家“壽”書之萃而成，筆法渾厚遒勁，瀟灑雋逸，而每一方印章，風(fēng)格各異，錯(cuò)落有致。

1922年，清遜帝 溥儀大婚，李西罄其家資致賀，以表忠清室之心。

1923年在沈陽北陵得地7畝，修建一處草堂住宅，名曰“東園”，額云“瞻云”（意為朝夕瞻陵，聊寄故國舊君之情），以此寄身終老。

1927年在天津服務(wù)于溥儀身邊。

1928年2月參加遜帝萬歲節(jié)百人宴。是年清東陵被盜，他聞之流涕，心神不寧，捐款500元用于修陵。

李西與清朝遺老肅親王善耆、羅振玉等人過從甚密，善耆曾為其作《贈(zèng)李西東園》詩一首：

尋得桃園訪隱淪，

天涯到處淚沾巾。

江山故宅空文藻，

愧爾東西南北人。

1932年6月病逝于奉天，終年53歲。靈柩運(yùn)回金州故里，葬于李氏祖墳。