李敏，字公勉，襄城人。景泰五年進(jìn)士。授御史。天順初，奉敕撫定貴州蠻。還，巡按畿內(nèi)。以薊州餉道經(jīng)�？�，多覆溺，建議別開三河達(dá)薊州，以避其險(xiǎn)，軍民利之。

成化初，用薦超遷浙江按察使。再任湖廣。歷山西、四川左、右布政使。十三年擢右副都御史，巡撫大同。敵騎出沒塞下，掩殺守墩軍，敏伏壯士突擒之。修治垣塹，敵不敢犯。十五年召為兵部右侍郎。逾四年，病歸。河南大饑，條上救荒數(shù)事。詔以左副都御史巡撫保定諸府。二十一年改督漕運(yùn)，尋召拜戶部尚書。

先是，敏在大同，見山東、河南轉(zhuǎn)餉至者，道遠(yuǎn)耗費(fèi)，乃會計(jì)歲支外，悉令輸銀。民輕赍易達(dá)，而將士得以其贏治軍裝，交便之。至是，并請畿輔、山西、陜西州縣歲輸糧各邊者，每糧一石征銀一兩，以十九輸邊，依時(shí)值折軍餉，有余則召糴以備軍興。帝從之。自是北方二稅皆折銀，由敏始也。崇文門宣課司稅，多為勢要所侵漁。敏因馬文升言請?jiān)鲈O(shè)御史主事監(jiān)視。御史陳瑤斥敏聚斂，敏再疏求去。帝慰留之。貴戚請隙地及鷹房、牧馬場千頃，敏執(zhí)不可，事得寢。

當(dāng)憲宗末，中官、佞幸多賜莊田。既得罪，率辭而歸之官，罪重者奪之。然不以賦民。敏請召佃，畝科銀三分，帝從之，然他莊田如故也。會京師大水，敏乃極陳其害，言：“今畿輔皇莊五，為地萬二千八百余頃；勛戚、中官莊三百三十有二，為地三萬三千一百余頃。官校招無賴為莊頭，豪奪畜產(chǎn)，戕殺人，污婦女，民心痛傷。災(zāi)異所由生�；是f始正統(tǒng)間，諸王未封，相閑地立莊。王之籓，地仍歸官，其后乃沿襲。普天之下，莫非王土，何必皇莊。請盡革莊戶，賦民耕。畝概征銀三分，充各宮用度。無皇莊之名，而有足用之效。至權(quán)要莊田，亦請擇佃戶領(lǐng)之，有司收其課，聽諸家領(lǐng)取。悅民心，感和氣，無切于此�！睍r(shí)不能用。

南京御史與守備太監(jiān)蔣琮相訐，御史咸逮謫，而琮居職如故。敏再疏力爭，皆不聽。弘治四年，得疾乞休，帝為遣醫(yī)視療。已，復(fù)力請，乃以葉淇代，詔敏乘傳歸。未抵家卒。贈太子少保，謚恭靖。

敏生平篤行誼，所得祿賜悉以分昆弟、故人。里居時(shí)，筑室紫云山麓，聚書數(shù)千卷，與學(xué)者講習(xí)。及巡撫大同，疏籍之于官，詔賜名紫云書院。大同孔廟無雅樂，以敏奏得頒給如制云。

弘治四年（1491）乞休歸。喜好藏書，關(guān)心鄉(xiāng)邦教育，里居時(shí)曾創(chuàng)建紫云書院，捐贈家產(chǎn)充作書院經(jīng)費(fèi)，聚書數(shù)千卷，與學(xué)者講習(xí)。后聚書益多，孝宗親賜《通鑒綱目》一櫝，在家興建“賜書堂”以儲之。積書至79 000余卷，多宋元善本。洛陽劉少師曾專門到襄城拜望“賜書堂”藏書樓，并親自為之書匾額。康熙二十六年（1687），其6世孫李來章撰《李氏賜書堂記》，詳述李氏藏書始末。至崇禎末，攜家走懷孟，僑寓山西澤州，歸來后，櫝中書及藏書樓皆為灰燼。