宋仁宗皇祐元年(1049)詔令江南、福建等路募集兵員，彭孫“率里俠應募”入伍�；实v四年(1052)～至和二年(1055)隨李樞、狄青征戰(zhàn)，初立軍功，顯示了他的戰(zhàn)略戰(zhàn)術才能。神宗熙寧四年(1071)，渝州李光吉、瀘州乞弟等人勾結交趾(今越南)郡王李乾德進攻西南邊境。彭孫奉召進見商議對策時，根據(jù)西南邊境的地理特點，主張圍守緩戰(zhàn)，斷其聯(lián)絡，渙散敵方軍心，可以不戰(zhàn)自平。終因神宗采納守邊大將韓存寶主張大軍進擊的錯誤意見，而請求退歸林下。后軍事失利，神宗欲誅存寶，啟用彭孫，彭孫力勸神宗，邊境戰(zhàn)亂頻仍，不宜重處守疆大將，可寬限時日，讓存寶從容布防以守，定能平息。

元豐六年(1083)二月，西夏進擊蘭州、熙河等地。神宗召詢彭孫，彭孫認為不可重兵進剿，建議取“堅壁以守，且耕且戰(zhàn)”的“屯墾戍邊”策略。結果，西夏遣使來貢，河西始平，增進了邊境友好往來。