弗蘭茨·梅林（1846-1919）是德國和國際工人運動的著名活動家，德國社會民主黨左派領(lǐng)袖和理論家，歷史學(xué)家和文藝評論家，德國共產(chǎn)黨創(chuàng)始人之一。

梅林1846年2月27日誕生于德國波美拉尼亞的施韋拉的一個中產(chǎn)階級家庭。1866年畢業(yè)于柏萊芬伯格中學(xué)，1866年10月進入萊比錫大學(xué)哲學(xué)系，1868年又轉(zhuǎn)人柏林大學(xué)哲學(xué)系。在大學(xué)期間他刻苦學(xué)習(xí)，成績優(yōu)異，獲得哲學(xué)博士學(xué)位。1870年起他在一家由資產(chǎn)階級民主主義者雅科比和小資產(chǎn)階級民主主義者魏斯等人主辦的民主報紙《展望》編輯部工作。1871年該報被查封后，他又成為魏斯博士主編的《平衡》周刊的工作人員。大學(xué)畢業(yè)后他以一個民主主義者的面目出現(xiàn)在新聞工作舞臺上，曾為《法蘭克福報》撰稿。1875年他寫了第一本小冊子《殲滅社會主義者的馮·特賴奇克先生和自由主義的最終目的，社會主義者的反駁》，對德國反動的歷史學(xué)家特賴奇克的觀點進行了駁斥。馬克思看了這本書后指出，這本小冊子"寫得枯燥、膚淺，但在某些方面還有點意思"。1875年愛森納赫派與拉薩爾派實行了合并，他寫信表示祝賀。由于梅林幻想通過改良的道路把專制制度的德國變?yōu)槊裰髦髁x共和國，又由于他指責(zé)《法蘭克福報》創(chuàng)辦人、銀行家、資產(chǎn)階級民主主義者列奧波特·宗內(nèi)曼利用職權(quán)謀取私利，與其發(fā)生訴訟糾紛，德國社會民主黨認為梅林的作法不利于聯(lián)合民主派共同反對反對派而未給予支持，梅林對社會民主黨的一些領(lǐng)導(dǎo)人產(chǎn)生成見，甚至抱有敵對情緒，因而沒有加入合并后的德國社會民主黨。梅林對德國社會民主黨的看法以及他的改良主義觀點表現(xiàn)在他1877年發(fā)表的《德國社會民主黨史·歷史探索》一文，以及1882年7月2日在資產(chǎn)階級的《威塞爾報》上發(fā)表的文章里。在這些文章中，梅林對黨的機關(guān)報《社會民主黨人》報進行了尖銳地抨擊，并對馬克思、恩格斯散布了一些不實之詞，受到了馬克思、恩格斯的嚴厲批評，1878年俾斯麥政府實施了鎮(zhèn)壓社會民主黨人的非常法令，對無產(chǎn)階級和革命者進行殘酷的鎮(zhèn)壓和迫害。

嚴酷的階級斗爭事實，打破了梅林的改良幻想，社會民主黨人頑強的斗爭精神及其所取得的成就，使梅林認識到馬克思主義指導(dǎo)下的無產(chǎn)階級政黨具有強大的生命力，它是不可戰(zhàn)勝的。他在寫作《法國和公社》一組文章時讀到馬克思的《法蘭西內(nèi)戰(zhàn)》等著作，逐漸接近馬克思主義。他用通信方式求教于馬克思和恩格斯，并把自己的作品寄給他們，請他們批評指正。在馬克思和恩格斯的幫助下，梅林逐漸有了轉(zhuǎn)變，在他寫的《我的申辯》小冊子里，要求人們原諒他一度曾如此不智，以致于竟然相信專制政治制度也許會發(fā)展成為一個公正的民主共和國。

1885年到1889年梅林擔(dān)任《柏林人民日報》總編輯，在報上撰文抨擊反社會黨人法和俾斯麥反動政府，致使該報和梅林住宅于1883年3月遭到查封和搜查。梅林并沒有因此退卻，1890年在有名的林達烏事件中，由于有勢力的反動文人保爾·林達烏打擊迫害他--以前的情婦--女演員夏倍爾斯基，梅林寫了《林達烏怪事》、《資本和報刊。林達烏的怪事的結(jié)局勢兩篇文章，揭露和批判了林達烏和資本主義社會。這些事件說明，梅林此時已由一個民主主義者轉(zhuǎn)變?yōu)樯鐣�主義者。1891年梅林參加了德國社會民主黨，并成為黨的理論刊物《新時代》的積極撰稿者和編輯。

1891一1892年，梅林在《新時代》上連續(xù)發(fā)表了《萊辛傳奇》，用歷史唯物主義觀點分析了十八世紀(jì)德國作家、批評家和哲學(xué)家戈特霍爾德·埃夫萊姆·萊辛的作品，分析了普魯士君主專制的階級實質(zhì)，揭露弗里德里希第二并非德國資產(chǎn)階級進步文學(xué)的“支持者”和“鼓勵者”，而是它的反對者；指出萊辛是新興資產(chǎn)階級的代言人,不僅不是普魯士封建專制主義的“崇拜者”,而是它最嚴厲的批判者，并認為“普魯士國家是德國市民階級所有切身利益最危險最重要的敵人”。恩格斯對這部著作評價很高，說它是"一篇出色的作品"，是"對普魯士傳奇這個堡壘第一次最好的正規(guī)的圍攻；說的是萊辛，指的是老弗里茨(普魯士國王弗里德里希二世)�！ざ�普魯士傳奇一定要打破，然后普魯士才能溶合于德國"。1893年梅林將此文印成小冊子出版，為了回答讀者向他提出的問題，在該書后面附錄了《論歷史唯物主義》一文，在該文中闡明了馬克思主義的唯物史觀，寫得生動活潑，是一篇"論述得很出色"的作品 。

以后梅林還寫了一系列關(guān)于德國文學(xué)史和歐洲其他國家文學(xué)史的專論、小冊子和札記，如《歌德與現(xiàn)實》、《為德國工人撰寫的席勒傳略》、《海涅傳》等。此外，在他的歷史著作（如《德國社會民主黨史》、《中世紀(jì)結(jié)束以來的德國史》）中也有關(guān)于德國文學(xué)史的論述。這些文章和論述涉及從戈特舍德到豪普特曼各個時期的重要作家，以及從啟蒙運動到自然主義的各種重要文學(xué)流派，而重點是德國古典文學(xué)。對當(dāng)時德國文壇上出現(xiàn)的各種流派及其代表作家，也都有所評論，而重點是自然主義，主要論著有《略論自然主義》、《當(dāng)今的自然主義》、《蓋爾哈特·豪普特曼的〈織工〉》、《自然主義與新浪漫主義》等。梅林認為，德國自然主義是德國工人運動高漲的產(chǎn)物，但它絕不是“文學(xué)革命”。在19世紀(jì)末,任何一個作家如果不是站在無產(chǎn)階級一邊,就不可能創(chuàng)造真正的“革命文學(xué)”。自然主義作家只是揭露資本主義社會的弊病，而不是從根本上否定資本主義社會,他們所創(chuàng)造的只能是資產(chǎn)階級文學(xué)。梅林認為,無產(chǎn)階級文學(xué)不僅描寫今日的苦難，還要指出明日的希望。但這樣的文學(xué)只有在社會主義的經(jīng)濟基礎(chǔ)建立之后才會出現(xiàn)。另外，梅林還認為自然主義的美學(xué)理論也違背藝術(shù)原則。自然主義要求藝術(shù)刻板地復(fù)寫偶然的現(xiàn)實，拒絕一切來自藝術(shù)家幻想的東西,即藝術(shù)構(gòu)思,它就“宣布了自己的死刑”，照相就成了“繪畫至高無上的杰作”。梅林指出，自然主義表面上非常尊重現(xiàn)實，實際上這本身就包含著逃避現(xiàn)實的成分，因為自然主義作家不能容忍資本主義的現(xiàn)實，但又不愿越出資本主義的限制，他們“就只好逃向夢幻之國，在那里獲得一種幻想式的自由的感情”。而新浪漫主義是自然主義的“親生子女”。自然主義的這種“純藝術(shù)”，比其他形式的“純藝術(shù)”對無產(chǎn)階級更危險，因為其他的“純藝術(shù)”是誠實的，并不欺騙它們的讀者，“說自己是革命的”。梅林專門論述文學(xué)理論和美學(xué)問題的著作只有《藝術(shù)與無產(chǎn)階級》和《美學(xué)簡介》。他沒有更多地去探討美學(xué)中的理論問題，是因為他認為馬克思主義者在這方面的任務(wù)是用歷史唯物主義去研究各種文學(xué)現(xiàn)象，而不是建立美學(xué)體系。對梅林的文藝思想的評價，在馬克思主義者內(nèi)部意見不完全一致，但他們共同認為，梅林同普列漢諾夫、拉法格代表馬克思主義文藝理論發(fā)展的一個重要階段，梅林的文藝觀點產(chǎn)生了巨大的影響。中國曾出版《梅林文學(xué)論文選集》。

1894年梅林擔(dān)任德國社會民主黨左翼機關(guān)報--《萊比錫人民報》的編輯工作。1897-1898年出版了《德國社會民主黨史》四卷本，這是一部比較好地敘述工人運動史的科學(xué)著作，也是第一部運用歷史唯物主義觀點、以工人運動史為對象的歷史著作，它敘述了德國工人運動爆發(fā)的背景、前提、開端和科學(xué)共產(chǎn)主義理論的形成，德國無產(chǎn)階級在1848年革命中的活動以及拉薩爾派的出現(xiàn)，德國社會主義工人黨的建立，拉薩爾派與愛森納赫派在一系列重大問題上的分歧、爭論焦點，兩派合并的原因及經(jīng)過，1878-1890年非常法時期德國社會民主黨內(nèi)出現(xiàn)的問題及斗爭成就。但是，這部書中也存在一些嚴重的錯誤觀點，如對《哥達綱領(lǐng)》評價問題上，抹煞了馬克思主義與拉薩爾主義之間的原則分歧，極力貶低德國社會民主黨的綱領(lǐng)，又對《共產(chǎn)主義宣言》以及馬克思、恩格斯起草的《共產(chǎn)黨在德國的要求》做了不切實際的評論。所以列寧說："梅林總是固執(zhí)己見，認為馬克思對拉薩爾和拉薩爾派的評價不正確。"

十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初，世界進入帝國主義時代。1900年帝國主義聯(lián)軍侵略中國，梅林揭露帝國主義列強的目的決不是什么傳播文明，而是為了瓜分這個最大的銷售市場。他說，如果德國工人幫助帝國主義鍛造奴役中國人民的枷鎖，最終只是加固了自己身上的鎖鏈。梅林是反對伯恩施坦修正主義的戰(zhàn)士。土898年德國黨斯圖加特及其以后的幾次代表大會上，梅林和倍倍爾等左派領(lǐng)袖批判了伯恩施坦修正主義。1906年德國社會民主黨決定建立中央教育委員會和黨校，梅林被選為教育委員會委員，并在黨校講德國工人運動史，繼續(xù)和修正主義作斗爭。梅林在這一時期發(fā)表了許多文章反擊修正主義者對馬克思主義的攻擊。針對修正主義者閹割和拋棄馬克思主義階級斗爭和無產(chǎn)階級專政的行徑，他特意在1907年《新時代》雜志上首次公開發(fā)表了馬克思1852年3月5日致魏得邁的信的摘要，維護了馬克思主義的精髓。

以考茨基為首的機會主義者把持了《新時代》雜志，日益明顯地宣揚修正主義，暗中支持即將爆發(fā)的帝國主義戰(zhàn)爭，梅林于1913年果敢地離開了該雜志編輯部，并且拒絕為它撰稿。同年8月，考茨基等人占據(jù)了梅林、盧森堡等人長期主持的左派輿論陣地《萊比錫人民報》，梅林不屈服于機會主義首領(lǐng)的壓力，1913年12月他和盧森堡又開辟了新的陣地，創(chuàng)辦了革命的喉舌《社會民主黨通訊》，繼續(xù)同考茨基主義展開斗爭。

1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，梅林對國際共運中出現(xiàn)的社會沙文主義進行了堅決的斗爭，針對各交戰(zhàn)國修正主義頭目提出的"保衛(wèi)祖國"的口號，他和卡·李卜克內(nèi)西等左派領(lǐng)袖一起，發(fā)出了"全世界無產(chǎn)者不顧一切地聯(lián)合起來"、"反對帝國主義戰(zhàn)爭"的號召。同年8月4日，梅林參加了左派領(lǐng)袖的緊急會議，決定有組織地進行反戰(zhàn)活動。10月，梅林寫信給《勞工向?qū)А?獨立社會民主黨人辦的周刊)，號召工人階級參加反戰(zhàn)運動，把矛頭指向資產(chǎn)階級。1915年1月，他和羅莎·盧森堡、卡·李卜克內(nèi)西合寫了《尤尼烏斯》的小冊子，揭露和批判了軍國主義制度。1914年12月2日，德國社會民主黨議會黨團投票贊成軍事?lián)芸�，公開背叛了無產(chǎn)階級，4月，梅林寫了《我們的奠基人和領(lǐng)導(dǎo)政策》一文，以辛辣的語言痛斥了右翼領(lǐng)導(dǎo)人及其叛賣政策。同年梅林和卡·李卜克內(nèi)西、盧森堡等人創(chuàng)辦了《國際》雜志。1916年1月他們在同右派首領(lǐng)斗爭中組成了"斯巴達克"派，梅林還參加了《斯巴達克通訊》的出版工作，后來正式成立了"斯巴達克同盟"，梅林是該同盟的組織者和領(lǐng)導(dǎo)者之一。由于《國際》雜志觸及到了資產(chǎn)階級的根本利益，在它出版第一期后就被查封了，梅林也因此被捕和被監(jiān)禁。1916年和1917年，梅林的大部分時間是在反動政府以預(yù)防性拘留的名義監(jiān)禁中度過的。由于他的健康狀況愈來愈壞，政府不得不釋放了他。

俄國十月革命后，他著文歌頌布爾什維克和蘇維埃政權(quán)。1918年德國爆發(fā)十一月革命，梅林雖然年老多病，但還是不斷寫文章揭露右翼社會民主黨人篡奪革命果實的陰謀，宣傳斯巴達克派的政治主張。梅林認為斯巴達克派在組織上加入獨立社會民主黨是一個錯誤，他積極主張把斯巴達克同盟從獨立社會民主黨分離出來。1918年12月26日德國共產(chǎn)黨成立，梅林雖然沒能夠參加這個具有歷史意義的會議，但大會向他發(fā)出致敬電，稱他是"斯巴達克同盟從成立之日起的忠誠顧問和先鋒戰(zhàn)士"。

梅林的最后一部著作是《馬克思傳》。這部著作從開始計劃、搜集材料到動手寫作和完成，一共花了三十多年時間，是在克服了機會主義分子的干擾破壞和疾病折磨的情況下寫出來的。在他寫作過程中，考茨基妄圖獨攬整理、研究、校印馬克思遺著的大權(quán)，唆使他的同伙在《新時代》上發(fā)表文章，對梅林進行攻擊誣陷，說梅林"反馬克思主義"等等。然而梅林頂住了機會主義的壓力并以頑強的毅力同病魔進行了斗爭，在他生命里程的最后一年終于完成了《馬克思傳》這部五十萬字的巨著。在這部書中，梅林以馬克思生平的光輝革命實踐，以及他和恩格斯創(chuàng)立馬克思主義的經(jīng)過，敘述了馬克思在共產(chǎn)主義者同盟的創(chuàng)立和活動中所起的重大作用以及第一國際建立的歷史，他用無可辯駁的事實證明：馬克思、恩格斯是科學(xué)共產(chǎn)主義創(chuàng)始人，是國際無產(chǎn)階級偉大的導(dǎo)師；馬克思主義是無產(chǎn)階級解放斗爭的科學(xué)，是指導(dǎo)國際工人運動的強大思想武器。這部書是梅林研究馬克思主義、研究國際工人運動史心血的結(jié)晶，是梅林一生的代表作之一。但是，這部書也存在著不足之處，主要是對拉薩爾和巴枯寧作了錯誤評價，對《哥達綱領(lǐng)批判》、《福格特先生》等重要著作的意義估計不足等。盡管如此，《馬克思傳》仍然是一部很有價值的著作。這是梅林對國際共運的一個貢獻。

1919年1月29日，73歲的弗·梅林因患肺炎，醫(yī)治無效逝世。《馬克思傳》是在他逝世后才出版的。列寧評價說：“梅林不僅是一個愿意當(dāng)馬克思主義者的人，而且是一個善于當(dāng)馬克思主義者的人�！�