乾隆初，以蔭生授戶部主事，再遷郎中。出監(jiān)山海關、淮安、張家口榷稅，署長蘆鹽政、天津總兵。二十二年，授兩淮鹽政。江蘇巡撫陳宏謀疏言：“海州產鹽盛，請令河東買運配引赴陜西引地行銷�；幢丙}賤，并令淮南商買運適中之地，作常平倉鹽備缺額補配。”命高恒會兩江總督尹繼善覆議，尋疏陳：“海洲產鹽時盛時衰，難定成數(shù)。距陜西三千馀里，黃河逆流而上，斷難挽運。自海州出場，經淮、徐、海各屬，皆淮北食鹽口岸；徐州以上，又系長蘆引地。恐沿途挾私，淮南額引多，鹽場廣，有盈無絀。即淮北鹽價稍賤，加以腳費折耗亦相等。若令淮南銷淮北馀鹽，尤非商情所便�？v發(fā)官帑與之收買，亦難強其領運�！笔枞�，上從之。湖廣總督李侍堯疏言湖北鹽驟貴，請飭淮商減價。命高恒赴湖北會議。定湖北鹽價，視淮商成本每包以二錢三分一釐為制。二十九年，授上駟院卿，仍領兩淮鹽政。

三十年，以從兄高晉為兩江總督，當回避，召署戶部侍郎。疏陳整頓綱課，定分季運清獎勵之制，命以告后政普福。尋授總管內務府大臣。三十二年，署吏部侍郎。是時上屢南巡，兩淮鹽商迎蹕，治行宮揚州，上臨幸，輒留數(shù)日乃去，費不貲，頻歲上貢稍華侈。高恒為鹽政，陳請預提綱引歲二十萬至四十萬，得旨允行。復令諸商每引輸銀三兩為公使錢，因以自私，事皆未報部。三十三年，兩淮鹽政尤拔世發(fā)其弊，上奪高恒官，命江蘇巡撫彰寶會尤拔世按治。諸鹽商具言頻歲上貢及備南巡差共用銀四百六十七萬馀，諸鹽政雖在官久，尚無寄商生息事。上責其未詳盡，下刑部鞫實，高恒嘗受鹽商金，坐誅。普福及鹽運使盧見曾等罪有差。

方上誅高恒，大學士傅恒從容言乞推慧賢皇貴妃恩貸其死，上曰：“如皇后兄弟犯法，當奈何？”傅恒戰(zhàn)栗不敢言。

根據(jù)內務府奏案，高恒被抄家問斬后，高恒的舊宅邸在乾隆三十四年被改建為固倫和靜公主的府邸。

清史稿評論：法者所以持天下之平。人君馭群臣，既知其不肖，乃以一日之愛憎喜怒，屈法以從之，此非細故也。焯、阿思哈、景素坐貪皆勘實，猶尚復起；圖爾炳阿匿災至面謾，反誅告者；兆麟口給，鶚元迎上指，至不勝疆政而始去之。高宗常謂：“朕非甚懦弱姑息之主，不能執(zhí)法�！眻�(zhí)法固難，自克其愛憎喜怒，尤不易言也。

祖父，高衍中；

祖母，李氏，誥封一品夫人，90歲上下高壽而終；（高斌升任江南河道總督正二品時，寫有《高斌奏請陛見順送老母回京折》，時間為雍正十三年，其時高母已經是八十八歲高齡）；

父親：高斌，曾任河道總督、大學士、內大臣。乾隆二十年三月卒于治河工地，年73歲。二十二年清高宗下令入祀賢良祠，賜謚文定。

嫡母一，陳氏，高斌結發(fā)妻，佐領阿麟之女，20歲卒，誥封一品夫人；

嫡母二，祁氏，高斌繼妻，司庫祁士杰之女，21歲卒，誥封一品夫人；

生母，馬氏，高斌第三任妻，驍騎校馬維藩之長女，68歲卒，誥封一品夫人。

高恒是高斌的獨子。其姐妹，根據(jù)雍正十二年四月初八高斌上的謝恩折“奴才謹于四川，初一日在清江內署虔設香案，率同奴才高斌女人，奴才兒子奴才高恒，俯伏叩首，望闕奏謝天恩。“推斷，高恒至少有四個姐妹：

長姐清高宗的慧賢皇貴妃；

那拉氏，光祿寺卿德爾弼的長女。

妾待考。

高斌有四個孫子，六個孫女。其中2個孫子事跡較多。

高樸：長子。其仕途最初未因其父被誅而受太大影響，在乾隆三十七年（1772）擢都察院左副都御史，但卻與其父有同樣下場。高樸于乾隆四十一年（1776）被派往葉爾羌辦事，僅僅兩年之后，便有阿奇木伯克投訴他，烏什辦事大臣永貴又揭發(fā)他在葉爾羌存銀一萬六千余兩，金五百余，結果又是籍其家，坐誅。

高杞：第四子。乾隆五十二年（1787），皇帝起用高恒之第四子高杞：“原任大學士高斌宣力年久，伊之子孫皆經獲罪，現(xiàn)在并無服官者。著將伊孫候補通判高杞調取來京，以內務府郎中補用，以示朕眷注舊臣之意”。高杞參與過平定川湖陜白蓮教之役，后曾內授內務府大臣，外署陜甘總督。為宦30多年，歷乾隆、嘉慶、道光三朝，官做得起起落落，為人則“聲名平�！�，雖未如祖輩遭滅頂之災，也算不上得意。道光二年（1822）以年老休致，道光六年（1826）卒。能得善終，亦屬不易。

2018年電視劇《延禧攻略》鄭曉東飾高恒