從小種租田，做雇工，吃過草根，挨過餓。1939年父親病死，租種的12畝地也被地主奪去。共產(chǎn)黨來了，他才翻了身，分得18畝田地。他的18畝地中，有七、八畝地常遭水患。但是他堅信：“共產(chǎn)黨、人民政府總有一天會領(lǐng)導(dǎo)我們戰(zhàn)勝水災(zāi)，種好莊稼�！�

1949年春天，沭陽縣修整柴米河堤。他聽說修堤防水，高興極了，帶的鍬特別大，挖一鍬泥塊總有四五十斤重。不知是哪個提議說：他姓王，帶的鍬頭大，挖的泥塊大，不如就叫他“王大鍬”。從此，“王大鍬”這個名字就傳開了。這次修堤結(jié)束后，他的小組被評為全縣“一等模范”，王大鍬被評為“一等模范民工”，光榮加入了中國共產(chǎn)黨。

1949年冬，十年九淹的蘇北魯南終于迎來了導(dǎo)沂整沭的大好時機，國家決定疏導(dǎo)魯南沂水、歸納沭水，迫使洪水歸槽入海，徹底根治水患。淮陰、徐州地區(qū)動員近50萬名農(nóng)民參戰(zhàn)。那時全國剛剛解放，農(nóng)民們的熱情十分高漲，農(nóng)民們自帶糧草，國家給予補貼，硬是把一條行洪流量6900立方每秒的新沂河開鑿出來。夏秋季節(jié)發(fā)水時，從此岸觀看彼岸，煙波浩渺，波瀾壯闊，大有“黃河之水天上來”之勢，十分壯觀！

出生貧雇農(nóng)的王大鍬也參加了那次艱苦的治水斗爭——導(dǎo)沂整沭工程。此時的王大鍬正值壯年，剛剛獲得解放的喜悅激勵著他，當家作主的意識支配著他。盡管那時的民工們還處在半饑半飽的狀態(tài)中，王大鍬的熱情始終高漲。解放初，我國的生產(chǎn)力特別落后，水利工地上靠的是人力挖掘，肩抬車推。王大鍬帶領(lǐng)了13個人的民工班上工，新打了一把大鍬。經(jīng)過了訴水苦，全班人認識了治水是自己的大事，就寫了決心書，訂下立功計劃，并向全縣的生產(chǎn)模范馮殿珍提出挑戰(zhàn)。

在開工的第二天，天剛發(fā)亮，寒氣令人發(fā)抖，王大鍬就帶頭上了工；晚上睡下來，又和班里人算細賬，用多推一車泥，就要多得三兩糧，鼓勵大家“多做工多得糧”。同時，他又教班里人學(xué)會挖泥塊子，常以“扒河不受淹、扒河度災(zāi)荒、扒河為自己”的口號教育班里的人。因此他們的工程兩三天后就超過了別人。全鄉(xiāng)9個班的民工都說：“他（指王大鍬班）是人我們不是人嗎？”一致提出：“跟著王大鍬走！”沒過幾天，區(qū)里的民工大會上，就有30個民工班訂了計劃——“追上王大鍬”。廟頭鄉(xiāng)一名年輕民工，因為想家開小差跑回家，被自己父親親自送回工地。他父親教育兒子說：“人家u2018王大鍬u2019，能干出驚天動地的成績，你怎么就不能？

導(dǎo)沂整沭是共產(chǎn)黨為我們老百姓造福的善舉，我們怎么能當逃兵？”這個父親后來也留在工地上干了二十多天，鄉(xiāng)村領(lǐng)導(dǎo)幾次勸說才離開工地回家。那個年輕民工受到“王大鍬”精神的感召，在工地上干得非常出色，工程結(jié)束時被大家評為地區(qū)的先進個人。

蘇北區(qū)黨委書記肖望東帶領(lǐng)整個淮陰、徐州地區(qū)帶工的區(qū)縣長，參觀了“王大鍬小隊”工地，親切接見了“王大鍬”。接見時，肖望東要“王大鍬”介紹一下經(jīng)驗，“王大鍬”傻笑著說：“嘿嘿，舊社會我u2018王大鍬u2019一直都是給地主老財做長工的，現(xiàn)在是新社會了，我就是新社會的主人，哪有自己給自己干活耍滑頭的！”在場的區(qū)縣長和肖望東聽了都很受感動。導(dǎo)沂整沭總指揮部為了弘揚“王大鍬”這種質(zhì)樸的勞動人民情感，授給“王大鍬”一面錦旗，上書“十縣第一，淮海聞名”八個大字。

1950年9月，特等功臣“王大鍬”出席了全國勞模大會，并被選為主席團成員。毛澤東主席、宋慶齡副主席與“王大鍬”握手、合影�！巴醮箧@”的事跡，被載入《新沂河年鑒》，名垂青史。

導(dǎo)沂整沭工程結(jié)束以后，“王大鍬”并沒有居功自傲。在農(nóng)業(yè)合作化運動中，他辦起全縣第二家農(nóng)業(yè)社。1951年，“王大鍬”又出席了蘇北區(qū)勞模大會，還在大會上介紹了辦社經(jīng)驗。以后，“王大鍬”一直以一個普通的老百姓，生活在自己的家鄉(xiāng)。中共“九大”，江蘇省革命委員會主任許世友出席會議。會議期間，周恩來總理還想起“王大鍬”這個為導(dǎo)沂整沭立下過汗馬功勞的王兆山同志來，問起過許世友將軍。許世友將軍回來親自查找此人。

1969年以后，“王大鍬”擔任過公社革委會副主任，又先后出席縣、地區(qū)積極分子大會。

1976年患肺癌去世，終年64歲。