畢業(yè)后在IBM研究中心里作有關(guān)俄語翻英語的機(jī)器翻譯方面的研究，后來更在 麻省理工學(xué)院研究語言分析的工作。之后他回到他的母校密西根大學(xué)教了一年書，后轉(zhuǎn)到 俄亥俄州立大學(xué)，在那里成立語言學(xué)系和東亞語言學(xué)系并且擔(dān)任這兩系的系主任。獲得 臺灣大學(xué)中文系和人類學(xué)系所頒發(fā)的 榮譽(yù)教授頭銜，并且于1966年到加州柏克萊大學(xué)擔(dān)任教授，到1994年退休為止。他于1973年創(chuàng)辦了語言學(xué)領(lǐng)域很重要的一個國際性出版物Journal of Chinese Linguistics（《 中國語言學(xué)報》）并任主編。他以創(chuàng)立著名的“詞匯擴(kuò)散理論”而在國際語言學(xué)界享有盛譽(yù)，曾被選為國際中國語言學(xué)學(xué)會首屆會長（1992-1993）。從1995年到2005年在 香港城市大學(xué)電子工程學(xué)系工作，而后轉(zhuǎn)到 香港中文大學(xué)電子工程學(xué)系，他在這兩所大學(xué)里主要研究語言起源和演化、神經(jīng)語言學(xué)等。

臺灣中研院院士、 趙元任 中國語言學(xué)中心主任、《中國語言學(xué)報》(Journal of Chinese Linguistics) 主編、美國 加州柏克萊大學(xué)研究部語言學(xué)榮休教授、 香港中文大學(xué)電子工程學(xué)系語言實驗室研究教授、 香港城市大學(xué)中文、翻譯及語言學(xué)系語言工程講座教授、香港城市大學(xué)語言信息科學(xué)研究中心研究員、 香港科技大學(xué)兼任教授、 蘭州大學(xué)兼任教授、南開大學(xué)兼任教授、 云南大學(xué)兼任教授。