夏凡納是法國19世紀(jì)后期的重要 壁畫家。 早年入巴黎綜合工科學(xué)校就讀， 后隨他人游訪 意大利，受到意大利藝術(shù)的感染，立志做一名畫家。相繼師從于謝弗爾、 歐仁·德拉克羅瓦和庫退爾，但都不能適應(yīng)。以后主要走自學(xué)之路。當(dāng)他第二次赴意大利時，深刻地感受到 威尼斯畫派的色彩表現(xiàn)力。在他28歲時回到法國就在皮加爾廣場租了一間畫室開始了職業(yè)畫家的生涯。1861年他的作品《戰(zhàn)爭》與《和平》出展沙龍時獲得成功。此后夏凡納主要從事壁畫創(chuàng)作。在壁畫創(chuàng)作中他大多采用象征手法，以表達(dá)對生活的寓意。他為巴黎大學(xué)圓廳畫的《文學(xué)、科學(xué)和藝術(shù)》、為里昂藝術(shù)宮畫的《文藝女神在圣林中》以及受法國政府委托在巴黎先賢寺畫的一系列壁畫，確立了他作為 象征主義 大畫家的地位。

其壁畫和油畫深得學(xué)院派和 前衛(wèi)藝術(shù)家的贊賞。雖然他以古典學(xué)院派手法創(chuàng)作寓言和 歷史題材的作品，但簡化了形狀并使用大塊 色彩繪制 裝飾性 平面圖案�！陡F漁夫》、《圣林》和許多其他作品影響了 保羅·高更、 喬治·修拉和眾多 象征主義畫家。壁畫作品包括巴黎索邦大學(xué)的《科學(xué)、藝術(shù)與文學(xué)》、巴黎先賢祠的《圣·熱那維埃夫的一生》（Life of St. Geneviève）及波士頓公共圖書館的《田園詩》。

夏凡納的藝術(shù)具有三大特征：他改變了直觀感覺，簡化了素描和裝飾性的傾向 。夏凡納發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)造了獨(dú)特的美的境界：在他的畫面上往往把寧靜莊重的人物安排在近景，人物造型一般偏于修長，多采用古希臘羅馬服飾，姿態(tài)典雅，無論是站還是臥，都顯示出一種風(fēng)姿綽約的美感；構(gòu)圖上往往將視平線抬高，天空占得很少；他從不用強(qiáng)烈的對比色，柔和、淡雅始終是他作品的主情調(diào)；其作品的題目往往只是構(gòu)思中的一個楔子或者引言，畫中真正的涵義，則主要來自觀者心理上的作用；夏凡納把裝飾藝術(shù)引進(jìn)到詩的境界，他那蘊(yùn)含著崇高與溫和的詩意、文學(xué)的想像和象征的精神，具有永恒的意義。

法國在1870年的 普法戰(zhàn)爭中失敗了，政府處于一蹶不振的狀態(tài)之中。人民看到這樣的社會現(xiàn)實(shí)，希望自己的民族能夠奮發(fā)振興起來�！断Ｍ�》正是在這一歷史背景下創(chuàng)作出來的。畫中描繪了一位坐在荒野廢墟上的美麗純潔的少女，她身著潔白的衣裙，手持著橄欖枝，儀態(tài)端莊嫻靜，給人一種通過戰(zhàn)爭之后希望和平的理想，少女形象本身也給人以青春長存的感覺。畫家以少女的形象象征法蘭西祖國，她滿懷希望地憧憬著未來，并堅信一切痛苦和哀傷都會過去，陰云去后必將是充滿美好的陽光。畫面色調(diào)純靜柔和，荒涼的廢墟上點(diǎn)綴著孕育新生命的小花草，布滿朝霞的天空被推向畫面上方邊緣，這使輕淡的畫面內(nèi)涵有力度的分量感。

這幅畫作于法國在 普法戰(zhàn)爭中失敗后的第二年。

早在1863年夏凡納就曾畫過兩幅組畫，即《勞動》和《休息》。他十分熟悉漁民的勞動與生活，也十分同情這些處于社會底層的勞動者的苦難處境，為了從事這方面的題材創(chuàng)作，曾畫了很多速寫，最終完成了這幅代表名作。畫中塑造了一位立于小漁船上的漁夫，低頭祈禱求魚的情態(tài)。

他處于近景，大塊水面上岸坡交錯，分割的水面產(chǎn)生構(gòu)圖變化的美感，中景草地上有采集野花的妻子和入睡 的孩子，給人一種寄美好希望于后代的 意趣。整個畫面肅穆沉靜，優(yōu)美的自然和貧窮的人生同時展現(xiàn)在人們面前，既是畫又是詩。

這幅畫在沙龍展出時曾遭到評論界的攻擊，說是對米勒《晚鐘》一畫的模仿。其實(shí)在法國畫家的眼里，農(nóng)民和漁民的命運(yùn)是相同的。