其祖父士蒍為晉獻公謀，盡滅桓莊之族，升為大司空，士氏乃旺。經(jīng)惠公短暫的低谷后，在文公后期崛起，士蒍幼子士轂屢入六正之列。在其叔父的護佑下，士會躋身政壇。士會為士缺幼子，士穆子之弟，按周禮分封制，不可為宗子，且地位較低。

前621年， 晉襄公病逝，趙盾欲立公子雍，遣士會、先蔑往秦迎立新君，趙盾背之立太子夷皋，后反攻秦軍，士會、先蔑皆憤而仕秦。秦康公趙罌以士會為賢，幸為己用，以士會為謀，攻晉屢屢得手，趙盾深以為患。趙盾以魏壽余以苦肉計賺回士會，士會以其在秦國的優(yōu)異表現(xiàn)很快便深得趙盾賞識，進入內(nèi)閣，成為趙盾的得力助手。

邲之戰(zhàn)中，時士會將上軍，已察覺晉不可與楚決戰(zhàn)，戰(zhàn)則必敗。中軍佐先榖率師濟河，士會便率上軍七處設防掩護。后晉軍果慘敗，惟上軍得以保全。

前594年，荀林父告老，士會執(zhí)政，便改革政治，將緝盜科條盡行刪除，專以教民勸化為務，益求典禮之制，修晉國之法。時晉之國法為之一新。

前592年，郤克見辱于齊，及歸，屢言伐齊，景公不從，士會深以為患。不久士會告老，郤克執(zhí)政。