1966年，陳志堅出生于福建省安溪縣長坑鄉(xiāng)南斗村，小時候，他的父親在南平工作，母親在南斗小學當民辦教師。陳志堅是家中老大，他一邊讀書，還一邊幫助母親照顧兩個弟弟。

1979年，13歲的陳志堅進入福建省安溪縣第一中學。

1981年，從福建省安溪縣第一中學高中畢業(yè)，考入福建師范大學。

1985年，畢業(yè)于福建師范大學生物系后，考取福建師范大學余寶笙教授指導的生物化學專業(yè)碩士研究生，外語成績居全省研究生第一名。

1986年，考取了美國紐約州立大學，攻讀博士。

1991年，獲得美國紐約州立大學生物化學博士學位，隨后到美國圣地亞哥的索克研究所從事博士后研究。

1997年，在美國德克薩斯大學西南醫(yī)學中心工作，先后擔任分子生物學系助理教授、副教授、終身教授。

2005年，任美國霍華德·休斯醫(yī)學研究所研究員，同年獲得美國海克曼化學獎。

2007年，獲得美國德克薩斯醫(yī)學、工程和科學院頒發(fā)的德克薩斯研究最高獎：杜奈爾獎。

2012年，獲得美國國家科學院授予年度分子生物學獎。

2014年，當選美國國家科學院院士。

1996年起，陳志堅在世界一流刊物《細胞》《自然》《科學》等雜志上發(fā)表學術(shù)論文100多篇，被各國科學家引用2萬3千多次。

陳志堅在生物醫(yī)學上貢獻突出。