1986年，陳力開始從事電影及電視導演工作。

1991年，執(zhí)導個人第一部電視劇，傳記劇《少年毛澤東》，該劇獲得第12屆中國電視劇飛天獎短篇電視劇一等獎。

1992年，與馬樹超聯(lián)合執(zhí)導劇情片《遠山姐弟》，該片講述了秀秀和旦旦姐弟兩學習的故事，獲得第5屆中國電影童牛獎優(yōu)秀故事片獎、第5屆童牛獎兒童評委童雞獎優(yōu)秀故事片獎。

1993年，當選為中華全國婦女聯(lián)合會執(zhí)行委員。同年，執(zhí)導由施維錚、張詠等主演的劇情片《早春一吻》，該片獲得第3屆五個一工程獎獲獎電影。此外，還執(zhí)導由鈕言、馬樹超合作主演的家庭劇《99只小白鴿》，該片獲得第3屆五個一工程獎獲獎電視劇。

1994年，參加在臺灣舉行的兩岸三地電影導演研討會。同年，執(zhí)導以抗日戰(zhàn)爭時期為背景的劇情片《戰(zhàn)爭童謠》，該片由周鳴晗、陳思、張力維聯(lián)袂主演。

1995年，當選為中華全國青年聯(lián)合會執(zhí)行委員和被評為全國電視劇十佳女導演之一。同年，參加廣電部組團的“中國電視人代表團”訪問日本。

1996年，執(zhí)導由原華、馮國慶合作主演的愛情劇《夢醒五棵柳》，該劇獲得第1屆新農(nóng)村電視藝術(shù)節(jié)長篇優(yōu)秀作品獎、第16屆中國電視劇飛天獎長篇電視連續(xù)劇二等獎。

1998年，陳力被評為中國“百佳電視藝術(shù)工作者”之一。同年，執(zhí)導由陳瑾、李玉峰、高強聯(lián)合主演的劇情電視劇《嫂子》。

1999年，執(zhí)導由黃格選?、戴嬈等主演的劇情片《歡舞》，該片講述了舞校學生胡小言的故事，獲得第6屆中國電影華表獎優(yōu)秀兒童片獎，陳力憑借此片獲得第6屆中國電影華表獎評委會獎（導演獎）。

2001年，執(zhí)導由奚美娟、彭玉合作主演的劇情片《月圓今宵》，該片第7屆中國電影華表獎優(yōu)秀故事片獎，陳力憑借此片獲得第7屆中國電影華表獎優(yōu)秀導演獎。

2002年，執(zhí)導由侯勇、周莉、陳澍聯(lián)袂主演的革命歷史片《聲震長空》，該片獲得第8屆電影華表獎優(yōu)秀故事片獎、第12屆上海影評人獎十佳影片獎。

2003年，與張頁川合作主演以20世紀30年代的香港為背景的劇情片《香港脫險》。

2005年，執(zhí)導由倪萍、李璐等主演的劇情片《兩個人的芭蕾》，該片講述了北方婦女德貴家的與養(yǎng)女仙仙之間的故事，獲得第11屆中國電影華表獎優(yōu)秀故事片獎提名。

2007年，執(zhí)導由劉鈞、林津鋒、肖明聯(lián)合主演的親情片《親兄弟》，該片為廣電總局推出的“優(yōu)秀國產(chǎn)影片金秋展映月”的重點影片，獲得第11屆五個一工程獎獲獎電影。

2009年，執(zhí)導由李克儉、孫維民、吳興國聯(lián)合主演的抗戰(zhàn)片《誰主沉浮》，該片是建國六十周年獻禮影片三部曲之一，獲得第10屆長春國際電影節(jié)評委會大獎；導演陳力為了真實還原當時的歷史情景，在影片籌拍期間查閱了近百萬字的史料，內(nèi)容涉及當時的戰(zhàn)爭進程、領(lǐng)導人的工作生活場景，甚至對當?shù)氐拿耧L民俗和飲食起居都進行了詳盡的考察。

2011年，執(zhí)導由保劍鋒、周冬雨、錢楓聯(lián)袂主演的歷史片《湘江北去》，該片講述了毛澤東、蕭子升和彭煌等年輕人懷抱救國理想，踏上不同的救國道路的故事，獲得第12屆中宣部精神文明建設(shè)“五個一工程”獎。

2012年，執(zhí)導以國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)北路戲以及壽寧獨特的廊橋文化和民俗景觀為原型的愛情片《愛在廊橋》，第28屆中國電影金雞獎最佳故事片提名，陳力憑借此片獲得第28屆中國電影金雞獎最佳導演。

2013年，執(zhí)導由孫維民、何偉、儲智博聯(lián)合執(zhí)導的歷史傳記劇《周恩來的四個晝夜》，獲得第29屆中國電影金雞獎最佳影片獎，陳力憑借此片獲得第15屆中國電影華表獎優(yōu)秀導演獎。

2015年9月15日，在由中宣部、人力資源和社會保障部、中國文聯(lián)共同主辦的第4屆全國中青年德藝雙馨文藝工作者表彰大會上，陳力被授予“德藝雙馨文藝工作者”稱號。

2017年9月10日，陳力擔任總導演《童年周恩來》在橫店影視城開機。

2018年1月，陳力獲得了“全國德藝雙馨電視藝術(shù)工作者”榮譽稱號。4月，憑借《海棠依舊》獲第31屆電視劇飛天獎優(yōu)秀導演提名。10月14日，憑借《海棠依舊》獲得第12屆中國金鷹電視藝術(shù)節(jié)最佳導演獎。

2020年7月，執(zhí)導電影《守島人》。同年，執(zhí)導電視劇《紅船之約》。

注：部分時間為開機時間

陳力以拍攝偉人題材和革命歷史題材影視作品見長，豪爽、干練、大大咧咧，是很多人對她的印象（長城網(wǎng)評）。她以表現(xiàn)感情細膩、擅于刻畫細節(jié)著稱（中國藏族網(wǎng)評）。

陳力始終堅持拍攝充滿正能量的電影，即使票房成績不好她也堅守。她擅長把重大題材還原到生活常態(tài)，在生活常態(tài)中凸顯人物性格，同時賦予其更多的歷史內(nèi)涵和人文內(nèi)涵。而為了與當下觀眾，尤其是年輕觀眾實現(xiàn)有效對接，進而產(chǎn)生更多的認同和共鳴。她也有強烈的藝術(shù)自信，執(zhí)導《周恩來的四個晝夜》時，她發(fā)揮自己借用多元文化景觀豐富影片內(nèi)涵，進而深化主題思想的藝術(shù)能力，讓觀眾真正進入審美的境界而不僅僅停留在單純娛樂的層面（人民網(wǎng)評）。