1977—1979年獲德國漢堡大學博士學位，專業(yè)為藏學、漢學、印度學和哲學；1980—1983年，在加德滿都尼泊爾研究中心擔任尼泊爾—德國手抄本書稿保存項目負責人；1984年，在尼泊爾和印度開展研究項目；1985—1987年，在德國柏林大學擔任助教，講授藏族語言文學和佛學；1992—1993年，任西雅圖華盛頓大學歷史系客座教授，后任該校亞洲語言文學系助教，講授藏族語言文學和佛學。自1995年起任哈佛大學“西藏和喜馬拉雅研究”(Tibetan and Himalayan Studies) 教授，后任哈佛大學梵文和印度學系主任。范德康研究領(lǐng)域為印藏佛教、西藏文化和政治史、藏蒙和藏漢關(guān)系史。1997年他出席北京藏學研討會，提交論文《仁達瓦及其遺著》。2001年2月和2002年1月，他與費正清東亞研究中心籌劃并舉辦了哈佛藏學研討會。

其主要藏學論著有：《關(guān)于克珠杰的地方語和方言研究》（Studies in the Life and Thought of Mkhas grub rje IV: Mkhas grub rje on Regionalisms and Dialects ），載柏林《印度學研究》（Berliner Indologische Studien 2 1986），漢譯文收入《國外藏學研究譯文集》第7輯；《一部研究吐蕃王國史的新作》(A Recent contribution on the History of the Tibetan Empire)(Journal of the American Oriental Society 111 1991,94-107)，收入《國外藏學研究譯文集》第12輯；《15世紀西藏的印度和錫蘭游客》（Still in Search of Dharma: Indian and Ceylonese Travellers in Fifteenth Century Tibet）和《11—13世紀藏傳佛教認識論的發(fā)展》（Contributions to the Development of Tibetan Buddhist Epistemology From the Eleventh to the Thirteenth Centuries）等。

哈佛神學院（Harvard Divinity School） 創(chuàng)建于1816年。近幾年設立了藏傳佛教講席，2001年美國著名藏學家杰尼特·嘉措（Janet Gyatso）進入哈佛神學院，使神學院與藏傳佛教結(jié)緣，開始了藏學研究。