開寶元年（969年），盛度出生于杭州余杭瓶窯鎮(zhèn)（今屬浙江杭州）。曾祖盛珰入仕吳越國，時任錢塘令（盛氏家譜中說余杭令），因此全家徙居余杭，而今瓶窯黃山有盛姓村民20余戶100余人，有家譜為證是盛氏后裔。盛度父親盛豫在吳越王錢俶時任檢校太傅，隨錢俶獻土出使宋朝歸來，官至尚書度支郎中。當(dāng)時人說：“盛太傅無憂色，吾屬安矣�！奔{土歸宋，這是吳越國的明智之舉，而盛豫在吳越歸宋全國統(tǒng)一的歷史關(guān)鍵時刻，起了安定地方促進團結(jié)的作用。

盛度幼小讀書，敏而好學(xué)，和大多數(shù)讀書人一樣，走的是一條科舉入仕的道路。北宋端拱二年（989），26歲的盛度進士及第，開始步入北宋政壇。歷任濟陰尉、封丘主簿、光祿寺丞、御史臺推勘官、秘書省秘書郎、直史館、三司戶部判官、尚書屯田員外郎等職。時宋遼交戰(zhàn)，契丹擾犯大名（今冀、魯、豫部分地區(qū)）時，曾隨帝出征至大名（今河北大名東），他數(shù)次上疏朝廷，陳述戍邊之策。旋奉命出使陜西，勘察疆域，參質(zhì)漢唐故地，繪成《西域圖》，呈獻宋真宗。真宗詢問西域地理形勢，度就詳細(xì)介紹酒泉、張掖、武威、敦煌、金城（今蘭州市）等五郡之東南形勢，繪出《河西隴右圖》，標(biāo)明山川、道路、壁壘、區(qū)聚，以供備覽，且應(yīng)答咨詢?nèi)缌�，真宗稱其博學(xué)。累擢知制誥、右諫議大夫、翰林學(xué)士、史館修撰、兵部郎中。后幾經(jīng)謫起。寇準(zhǔn)罷相后，度以宦官罪，出知光州。乾興元年（1022）再貶和州團練副使。天圣初重又起用，復(fù)為兵部郎中，遷知筠州、知審刑院、知揚州、加集賢院學(xué)士。復(fù)為翰林學(xué)士，遷給事中。受詔議定流通解池鹽法，允許商旅“入錢算鹽”。尋進禮部侍郎兼端明殿學(xué)士，仁宗召問邊備之計，度陳述十條建議。景祐二年（1035）任參知政事，四年知樞密院事。后坐事，罷為尚書左丞，先后知揚州、泰州、應(yīng)天府（今南京）。寶元二年（1039年）辭官歸里。最后以太子少傅致仕。卒后贈太子太傅，謚文肅。

北宋前期，北方契丹騷擾北宋北部邊境，盛度屢次上疏議論邊事。后來奉旨出使陜西，他實地勘察了邊疆的地勢，又參考了漢、唐以來的古地圖，繪制成了《西域圖》獻給朝廷，又繪酒泉、張掖等五郡東南山川形勢為《河西隴右圖》。一次，盛度在宮中便殿向皇帝奏事時，宋真宗問起所上《西域圖》一事，盛度趁機向皇帝建議說：“西域的酒泉、張掖、武威、敦煌、金城五郡的東南面，自秦朝以來就開始修筑長城，西起臨洮，東至遼碣，綿延萬里。歷代都有地方官員層層管理和駐軍把守，戰(zhàn)時烽火相望，這是為形勢所迫而采用的抵御之道。唐朝時在邊境設(shè)置節(jié)度使，后以宰相兼領(lǐng)，但因為用人不當(dāng)，雖然有河山之險而不能堅守，有甲兵之利而不能防御。現(xiàn)在我又重新繪制山川、道路、壁壘、區(qū)聚，取名為《河西隴右圖》，以供皇上參考�！笔⒍鹊脑�，博得了真宗由衷的稱贊，“愛卿真是位博學(xué)之士啊！” 從這件事中，可以看出，盛度對歷代邊疆的防務(wù)都有研究，而且不乏真知灼見，更為可貴的是，盛度具有比較專業(yè)的地理學(xué)知識，確是位博學(xué)多才之士。

北宋時期，皇帝為加強中央集權(quán)，地方實行分權(quán)制，以防止將帥專權(quán)。中央禁軍的力量得到空前加強，而對邊疆的防務(wù)卻削弱了，所以北宋一朝邊患不斷。盛度主張重兵鎮(zhèn)守邊境重地，可謂切中時弊。宋仁宗時，盛度又以邊事十條，上書朝廷，議論得當(dāng)，得到皇帝的贊賞。至于多少為朝廷所采用暫且不論，但兩朝皇帝都視為股肱之臣，則是不假。

盛度擔(dān)任給事中時，受詔與御史中丞王隨議定流通解池鹽法，也就是改革鹽法。
宋代的商業(yè)繁榮，商稅成為政府重要財源之一。政府為了搜括更多的錢財，對鹽、茶、酒等實行專賣，即由官府控制這些物品的生產(chǎn)并壟斷銷售。鹽是人民日常必不可缺的生活資料，也是北宋政府控制最嚴(yán)的專賣品。北宋自統(tǒng)一以來，為使“天下鹽利皆歸縣官”，特別“重私販之禁”。食鹽專賣造成流通不暢、鹽價高、鹽質(zhì)低的惡果，人民深受其害，甚至出現(xiàn)河北地區(qū)“以鹽比藥”、江西地區(qū)“人苦淡食”的情況，政府的收入也減少。
天圣八年，有人上書：“縣官禁鹽，得利微而為害博，兩池積鹽為阜，其上生木合抱，數(shù)莫可較。宜聽通商，平估以售，可以寬民力�！敝赋隽苏�府禁止食鹽流通得利少而為害大的弊端，兩池累積的鹽堆成了山，以至于上面長出了合抱粗的樹木，可是食鹽流通阻遏，運不出來，建議政府開放鹽禁。于是宋仁宗詔見翰林學(xué)士盛度、御史中丞王隨議更其制度。盛度經(jīng)過仔細(xì)的調(diào)查研究，給皇帝上書，指出允許民間經(jīng)營鹽業(yè)的五大好處，“方禁商時，伐木造船輦運，兵民不勝疲勞，今去其弊，一利也；陸運既差帖頭，又役車戶，貧人懼役，連歲逋逃，今悉罷之，二利也；船運有沉溺之患，綱吏侵盜，雜以泥沙硝石，其味苦惡，疾生重膇，今皆得食真鹽，三利也；錢幣，國之貨泉。欲使通流，富家多藏鏹不出，民用益蹙，今歲得商人出緡錢六十余萬助經(jīng)費，四利也；歲減鹽官、兵卒、畦夫傭作之給，五利也�！碑�(dāng)年十月，皇帝下詔“罷三京、二十八州軍榷法，聽商人入錢若金銀京師榷貨務(wù)，受鹽兩池�！� 盛度改革鹽法，其實質(zhì)就是“聽商旅入錢算鹽”（即“通商”），也就是允許商人將錢財或芻粟運繳京師或邊地，然后在官府指定的地區(qū)取鹽銷售。這種辦法雖然也對民間經(jīng)商進行限制，但它從根本上改變了政府對食鹽的壟斷和專賣，利用了民間資本，減輕了政府的負(fù)擔(dān)，促進了食鹽的流通，也有利于人民的生活。此法行之一年，國家稅收增加了十五萬。

盛度好學(xué)，以清廉聞名，家居羅列圖籍，入門滿門皆書。每外出回歸，每當(dāng)公事閑暇，即埋頭讀書，手不釋卷。敏于為文，曾奉詔與李宗諤等一起編纂《續(xù)通典》、《文苑英華》。又收集皇帝日常文書和群臣奏章，編著成《愚谷集》、《銀臺集》、《中書集》、《樞中集》和《中書制集》、《翰林制集》、《沿韋制置敕》、《庸調(diào)租賦》等。

盛度為官清廉。宋人筆記小說中也有說盛度的，《青箱雜記》中說他為翰林學(xué)士時有個下屬孫忭召試館職，給盛度送禮，盛度大怒：“凡送禮的人都是歪門邪道�！焙秦�(zé)再三，孫忭惶然失措而退。但在考試后，盛度見孫的文章不錯，擢為三等上，不埋沒人才，可見盛度的公正。史書上還記載，盛度對貧窮之人多有施舍，而對送禮行賄者則繩之以法�！八�至，下貧無賴，多所縱舍；稍有貲者，一切繩之以法”。

金無足赤，人無完人，盛度也一樣，《宋史》盛度傳中對他的為人也有微詞，說他“性格猜險，雖平居同僚不敢易語�？梢娝�是個性格乖僻，肚里做文章，不大好打交道的人。事實也是如此，仁宗朝時，王曾與呂夷簡同為相，他與宋綬、蔡齊同為參知政事，王與齊要好，呂與綬相善，惟他與四人都疏遠(yuǎn)。因政見不合，二相都求辭職。仁宗問盛度何人可繼為相，盛度知道仁宗最忌官員結(jié)黨，就說：“二人腹心之事，臣亦不能知，但陛下各詢以誰可為代者，即其請可察矣�！币馑际钦f，這兩人心中的事我不得而知，陛下可分開問二人何人可代，就明白了。果然，仁宗問王曾，王曾薦蔡齊；問呂夷簡，夷簡薦宋綬。仁宗怒了，四人都貶，只留了一個盛度，盛度終于爬到了樞密使（宰相）的高位。從這件事看，盛度確是“猜險”，可算是一個官場上玩得轉(zhuǎn)的人。

盛度登第，其父喜甚，解頤而卒。齊東野語 又岐縣樊紀(jì)登第，其父亦以喜脫頤，有聲如破甕。

盛文肅撰□文節(jié)神道碑，石參政急問曰：“誰撰？”盛對曰：“度撰。”滿堂大笑。湘山野錄

盛文肅豐肥。一日自殿前趨出，宰相在后，盛初不知。忽見，急欲趨避，行百余步，乃得直舍，隱于其間。石學(xué)士見其喘甚，問之，盛告其故。石曰：“相公問否？”盛曰：“不問。”別去十余步，乃悟，罵曰：“奴乃以我為牛。”涑水紀(jì)聞

盛文肅豐肌大腹，居馬上，前如俯，后如仰，而眉目清秀。東都事略：度肌體豐大，艱起拜。有拜之者，俯伏不能興，或至詬罵。丁晉公謂疎瘦，面如刻削，二公皆浙人也。梅學(xué)士詢，好潔衣服，裛以龍麝。其在官舍，每晨起，將視事，必焚香兩罏，以公服罩之，撮其袖以出。坐定徐展，濃香郁然滿室。有竇元賓者名家子，為館職，而不事修潔，衣服垢汗，經(jīng)時未嘗沐浴，時人為之語曰：“盛肥丁瘦，梅香竇臭�！睔w田錄 涑水紀(jì)聞以竇元賓為孫何，余同。

盛度在翰苑日，昭陵召入草詔，文肅奏曰：“臣體不能伏地，乞賜一平面子�！敝羷t詔已成矣�；蛟唬骸拔拿C屬文思遲，乞平面子，蓋亦善用其短也�！鼻�洧舊聞

盛度以久任泣于上前，遂參知政事。王博文仿度泣，遂自龍圖學(xué)士為樞密副使。時蕭定基為殿中侍御史，有士人匿名以河滿子嘲之。一日奏事，上曰：“聞外有河滿子�！倍ɑ�曰：“臣知之�！鄙狭疃ɑ�自歌于殿，既而貶之。時有語曰：“殿上一聲河滿子，龍圖雙淚落君前�！北淘乞h 東軒筆錄云：天圣間，章仲昌坐訟科場事，其叔郇公奏乞押歸本鄉(xiāng)，時王宗道為王邸教授最久，而殿中侍御史蕭定基有人作河滿子以嘲之，龍圖閣直學(xué)士王博文為三司使，自以久次泣于上前，遂除樞密副使，時人志其事曰：“仲昌故國三千里，宗道深宮二十年。殿院一聲河滿子，龍圖雙淚落君前�！变乘�紀(jì)聞云：章祐四年，鎖廳人最盛，是時陳堯佐為宰相，韓億為樞密副使。既而解牒出，堯佐子博古為解元，億子孫四人皆無落者。眾議喧然，作河滿子以嘲之，流聞禁內(nèi)，殿中侍御史蕭定基時掌謄錄，因奏事，上問河滿子之詞，定基因誦之。先是天章閣待制范仲淹，坐言事左遷饒州，王宮待制王宗道，因奏事自陳為王府官二十年不遷，詔改除龍圖閣學(xué)士。王博文言于上曰：臣老且死，不復(fù)得望兩府之門。因涕下。上憐之，遂為樞副。當(dāng)時輕薄者嘲之曰：“天章故國三千里，學(xué)士深宮二十年，殿院一聲河滿子，龍圖雙淚落君前�！币陨先�說各異，無從釋別，并錄之。又事實類苑引東齋記事一條，與東軒筆錄略同。

盛文肅公剛蹇性傲而狷急，為內(nèi)相時，孫忭方召試館職，以文投之，文肅大怒曰：“投贄皆邪道，非公朝所尚�！焙秦�(zé)再三，孫惶然失措而退。比試學(xué)士院，孫夙夜憂其擯落，文肅乃題所試卷為三等上，其公正如此。青箱雜記

盛文肅知揚州時，夏有章授鄭州推官，過揚州，文肅驟稱其才雅。明日置酒召之，人謂有章曰：“盛公未嘗燕過客，其器重者方召一飯�！庇姓潞善湟�，為一詩以酬之。至客次，先使持詩入，公得詩，不發(fā)封，即還之，使人謝有章曰：“度已衰老無用，此詩不得復(fù)見�！庇姓率獠灰�，往見通判刁繹，具言所以。繹乃往見文肅曰：“公始待有章甚厚，今乃不讀其詩，何也？”公曰：“始見氣韻清修，謂必達(dá)器。今封詩乃自稱新圃田從事。得一幕官，遂爾輕脫。君但觀之，必止于此官，志滿矣�！蔽磶祝�卒于京師。（《夢溪筆談》）