1997年，李智去美國(guó)讀書，那時(shí)硅谷還是網(wǎng)絡(luò)拓荒者的天下，李智羨慕也佩服他們。還在讀書的時(shí)候，李智就和同學(xué)一起創(chuàng)業(yè)過：網(wǎng)上訂餐服務(wù)�！澳莻�(gè)時(shí)候只是覺得好玩，的確也會(huì)有些餐館嘗試這個(gè)服務(wù)�！辈贿^，因?yàn)橄�費(fèi)者仍然喜歡用電話訂餐，初次創(chuàng)業(yè)不了了之。從這次的經(jīng)歷，李智學(xué)到一點(diǎn)：選擇項(xiàng)目需謹(jǐn)慎。

從倫斯勒理工學(xué)院畢業(yè)之后，李智去GE、Oracle做過軟件研發(fā)，之后又在MTG管理咨詢公司工作了2年，MTG服務(wù)對(duì)象主要在IT行業(yè)，這也讓李智逐漸對(duì)整個(gè)行業(yè)有了了解。2004年初，李智回國(guó)參加Oracle一個(gè)關(guān)于管理軟件的活動(dòng)，當(dāng)時(shí)，國(guó)內(nèi)SaaS（software-as-a-service）市場(chǎng)還是一片空白。SaaS譯為“軟件即服務(wù)”，即用戶不需要自己購(gòu)買服務(wù)器，也不用購(gòu)買一整套軟件光盤，只要按照自己的管理需求向提供SaaS的公司租用模塊，按月交付費(fèi)用�！坝悬c(diǎn)像是企業(yè)郵箱，但是服務(wù)更多，技術(shù)更復(fù)雜�！崩钪沁@么解釋道。在美國(guó)，以Salesforce為首的SaaS概念的公司很多，李智覺得這個(gè)商業(yè)模式可行，而且成本投入應(yīng)該不高，就和幾個(gè)舊同事?lián)v鼓起創(chuàng)業(yè)的事情來。他們把公司取名為“八百客”，啟動(dòng)資金是大家一起湊出來的50萬(wàn)元美金。

公司剛宣布成立的第二天，美國(guó)的Salesforce就宣布了上市的消息。這讓還有點(diǎn)不確定的李智看到了希望。他帶領(lǐng)著研發(fā)團(tuán)隊(duì)花了半年的時(shí)間把產(chǎn)品開發(fā)出來，他們模仿Salesforce從CRM（客戶管理軟件）著手。在李智看來，CRM軟件更適合在線運(yùn)營(yíng)，一個(gè)企業(yè)從訂單生成，實(shí)施情況，售后服務(wù)的信息都可以通過在線的功能模塊進(jìn)行更新，具有不同權(quán)限的管理者可以通過系統(tǒng)了解到最新的客戶和銷售情況。同時(shí)，八百客的服務(wù)是按客戶端收費(fèi)，每個(gè)客戶端每月60元的費(fèi)用，一個(gè)企業(yè)最少購(gòu)買4個(gè)客戶端。

研發(fā)產(chǎn)品對(duì)于技術(shù)出身的李智來說不是難題，更為艱巨的則是銷售。國(guó)外，很多企業(yè)內(nèi)部就有自己的CRM團(tuán)隊(duì)，Salesforce在銷售其產(chǎn)品的時(shí)候不存在教育市場(chǎng)的問題。但是，對(duì)于國(guó)內(nèi)市場(chǎng)來說，大多數(shù)的企業(yè)根本不了解CRM是什么。李智的多數(shù)時(shí)間花在了講解和培訓(xùn)上，他會(huì)參加一些行業(yè)活動(dòng)介紹產(chǎn)品也會(huì)在相關(guān)媒體上撰寫介紹文章。然而，對(duì)于這樣一個(gè)新興的事物，多數(shù)公司都抱著謹(jǐn)慎的態(tài)度，他們問得最多的是數(shù)據(jù)安全的問題。一開始李智的銷售團(tuán)隊(duì)會(huì)去找一些相對(duì)具有壟斷優(yōu)勢(shì)的企業(yè)，他們對(duì)數(shù)據(jù)的安全性不太敏感。半年之后，八百客才有了第一個(gè)簽單的客戶。

即使是現(xiàn)在，李智也沒有找到一個(gè)非�？尚械匿N售方法，似乎每一種都有效。除了搜索引擎，拜訪客戶，會(huì)議營(yíng)銷之外，八百客還會(huì)與一些提供管理咨詢或者在線電話服務(wù)的公司合作，尋找一切機(jī)會(huì)賣出產(chǎn)品。

在創(chuàng)業(yè)之前，李智就想過競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的問題。在他看來，傳統(tǒng)軟件公司不可能大力推廣SaaS軟件，因?yàn)镾aaS勢(shì)必會(huì)削弱原有的優(yōu)勢(shì)產(chǎn)品。而從銷售上來說，傳統(tǒng)軟件廠商通過渠道和代理賣軟件的方法也無(wú)法奏效。相比傳統(tǒng)的光盤軟件，一套SaaS軟件可以提供給銷售的提成非常有限。李智覺得，八百客還是有的一拼。

但是李智沒有想到的是，2005年，像中國(guó)電信這樣的大公司也加入到了這個(gè)市場(chǎng)。李智有點(diǎn)沮喪和怨氣，“他們來湊什么熱鬧呢？”當(dāng)時(shí)，中國(guó)電信推出“商務(wù)領(lǐng)航”的業(yè)務(wù)，希望通過平臺(tái)模式吸引其他的軟件生產(chǎn)商把自己的產(chǎn)品放在上面來賣。觀望或合作，李智選擇了后者。八百客找到了上海的中國(guó)電信。然而在把軟件放上平臺(tái)之后，中國(guó)電信這樣的大公司總是反復(fù)叫他們培訓(xùn)人員，討論合同細(xì)節(jié)，卻遲遲不肯付費(fèi)。李智不想就此被拖著，合作半年之后，他果斷地解除了合約。除了想不到的競(jìng)爭(zhēng)者，李智還面臨著資金的壓力，并且導(dǎo)致人員流失率一度很高。無(wú)論是銷售總監(jiān)，還是市場(chǎng)總監(jiān)都曾被別人挖走。李智對(duì)此也頗為無(wú)奈。

2007年，在一個(gè)論壇上，李智認(rèn)識(shí)了現(xiàn)在的投資人尹東海。尹東海本來在國(guó)外做CRM公司，對(duì)這個(gè)行業(yè)較為熟悉。2008年，他回到國(guó)內(nèi)做風(fēng)險(xiǎn)投資，第一個(gè)項(xiàng)目就找到了李智。這是八百客創(chuàng)立以來的首次外部融資。資金的困難解決了，李智也敢于花更多的錢教育市場(chǎng)。由于引進(jìn)了風(fēng)投，八百客在公司架構(gòu)和管理流程上也都更加規(guī)范。

2009年，SaaS市場(chǎng)開始熱鬧起來，阿里巴巴旗下的阿里軟件也開始進(jìn)入市場(chǎng)。這又是一個(gè)讓李智覺得意外的競(jìng)爭(zhēng)者。阿里軟件背靠阿里巴巴強(qiáng)大的資金支持，同時(shí)數(shù)萬(wàn)網(wǎng)商資源可以為阿里軟件帶來眾多客戶。李智很明白，除了技術(shù)，阿里軟件滿足資本和市場(chǎng)這兩方面的條件。因?yàn)榫W(wǎng)商的消息都是公開的，李智的團(tuán)隊(duì)一個(gè)個(gè)給他們打電話，詢問他們是否有在線管理軟件的需求，最后的調(diào)查結(jié)果是需求不大。李智松了一口氣，對(duì)于以外貿(mào)和制造為主的阿里巴巴網(wǎng)商來說，他們現(xiàn)在的經(jīng)營(yíng)可能只需要幾張Excel報(bào)表就可以完成。

大公司在剛進(jìn)入這個(gè)市場(chǎng)的時(shí)候總是信誓旦旦，短期之內(nèi)看不見盈利希望或者發(fā)展?jié)摿χ�后就有可能放棄這個(gè)項(xiàng)目，所以那些意外的競(jìng)爭(zhēng)者都沒有給八百客帶來太大的威脅。而對(duì)于其他同樣專注的小公司來說，八百客又具備一定的先發(fā)優(yōu)勢(shì)。

八百客現(xiàn)在的業(yè)務(wù)中軟件外包的比例越來越大。李智的團(tuán)隊(duì)為企業(yè)進(jìn)行管理軟件的流程設(shè)計(jì)，實(shí)施定制方案，對(duì)員工進(jìn)行培訓(xùn)。除了仍然收取的客戶端費(fèi)外，還會(huì)收取一定的咨詢費(fèi)用。雖然客戶端收費(fèi)的模式有更好的可擴(kuò)展性，一旦達(dá)到數(shù)量之后，前期的研發(fā)和管理費(fèi)用被攤薄，但是對(duì)于中國(guó)企業(yè)來說，定制的服務(wù)更具有市場(chǎng)，這筆收入也變得越來越可觀。“這或許是中國(guó)企業(yè)沒有CRM的一個(gè)好處，他們沒有包袱，直接邁入在線管理的時(shí)代�！�

如今，李智每天要花上一半的時(shí)間在研發(fā)的工作上，其次才是銷售和管理。八百客用戶增長(zhǎng)率在300%，李智對(duì)這個(gè)數(shù)字還是不夠滿意。他現(xiàn)在最擔(dān)心的是公司的成長(zhǎng)速度。一家做得不快的互聯(lián)網(wǎng)公司要跑好馬拉松還是頗為艱難的。尤其對(duì)于領(lǐng)跑者八百客而言，跑得太快會(huì)有資金和擴(kuò)張的要求，跑得太慢，又指不定會(huì)出現(xiàn)些怎么樣的競(jìng)爭(zhēng)者。