1977年1月畢業(yè)于南京大學英語系，1988年獲美國東北伊利諾大學語言學碩士學位。

1977年起在南京大學任教，1985-6年擔任英文系副主任。1988年后主要從事猶太宗教、文化、歷史，以及猶太人在華散居史方面的研究，積極參加國際學術活動和開展國際學術交流是其學術活動的重要特點。曾多次訪問美國、以色列、德國、英國、加拿大等國，是中國最早（1988年）訪問以色列、并在以色列耶路撒冷希伯來大學發(fā)表公開講演的學者。1995年在希伯來聯(lián)合學院從事猶太教研究，1996年和1998年兩度在哈佛大學猶太文化研究中心任訪問學者。三度在美國有關大學執(zhí)教。自1995年以來，應邀在國外做過300余場次英文學術講演。因其學術活動和成就被國際學術界視為中國猶太學研究的領頭人和最具影響力的學者。

2002年以色列巴爾-伊蘭大學授予他哲學博士名譽學位，以表彰其在中國開展的對猶太文化研究方面取得的極其重要貢獻。

兼任中國猶太文化研究會（國際）會長，中國世界古代史研究會副理事長，中國中東學會常務理事等學術職務。

首部中文版《猶太百科全書》（主編）、《反猶主義解析》、《西方文化史》、《中國開封猶太人：歷史、文化及宗教研究》（英文專著，美國出版）等。論文50余篇。其中若干用英文撰寫，在國外發(fā)表。