早期經(jīng)歷
萬歷十七年（1589）考取進(jìn)士，與河南睢州人袁可立同科。初任山東肥城知縣，將《仁贈編》（歷代先達(dá)治政言論集）帶至任所，作為治縣參考依據(jù)。下車伊始，即以召募代替徭役，以賦稅盈余充作應(yīng)繳稅糧，減輕當(dāng)?shù)匕傩蛰^多負(fù)擔(dān)。為加強(qiáng)防御，指揮工匠民夫?qū)⑼脸歉慕槭�，修筑�?jiān)固，竣工后請求朝廷減免應(yīng)征稅額甚多。又大力興辦教育，擇址創(chuàng)建“至道書院”，教授并考查士民。于二十三年（1595）升任監(jiān)察御史。
就在他才上任之時(shí)，吏部尚書孫丕揚(yáng)上奏明神宗，指斥浙江右參政丁此呂貪污放縱，而兵部戎政侍郎沈思孝上疏朝廷，陰謀予以解救。馬經(jīng)綸堅(jiān)持職守，不計(jì)己利，認(rèn)為沈思孝包庇贓官，是罪魁禍?zhǔn)�，立即向皇帝奏明，大意是容忍、辯解、包庇就是孕育禍胎，停止正人君子之禍就可以消滅宗廟社稷之禍。話很切直，多數(shù)官員給以肯定，所奏得以實(shí)行。
上書五策
在東北建州女真部首領(lǐng)愛新覺羅努爾哈赤起兵統(tǒng)一族屬過程中，無時(shí)不威脅明廷安全，故明王朝在薊州駐防重兵，守衛(wèi)京（北京）榆（山海關(guān)）一線，以防不虞。然而于女真部虎視眈眈之際，薊鎮(zhèn)防戍兵士發(fā)生騷亂，朝中大臣議論紛紛，并無良策。馬經(jīng)綸即時(shí)上疏，大膽提出處置“五策”：將首惡斬首示眾、解散脅從、重新組編、給路費(fèi)回鄉(xiāng)、征用本地區(qū)民夫入伍；繼而起草奏折，建議增強(qiáng)薊鎮(zhèn)邊防“五事”：裁撤庸碌無為的將領(lǐng)，選訓(xùn)士卒，加強(qiáng)邊墻（長城）守備，去除軍事專權(quán)、拔除禍根。當(dāng)時(shí)，明神宗以為兵部考察不當(dāng)，波及諸臣，對言官惱怒，10日內(nèi)貶斥監(jiān)察御史34人，降級、革職者不等，中央與地方官員震驚恐懼。而馬經(jīng)綸不顧個(gè)人安危與仕途風(fēng)險(xiǎn)，上疏直言抗?fàn)�，要神宗�?yōu)待容讓言官，強(qiáng)調(diào)指出一味加罪言官是“損國體”、“累圣明”，“第一大虧損事”。神宗覽疏大怒，將他降三級，并調(diào)到地方任事。工科給事中林熙春等接連疏奏，為他抗辯道：經(jīng)綸慷慨陳言，本該給以表彰，如今反責(zé)他“直言忤旨”，如此朝廷中阿諛奉承人將會越來越多。神宗更怒，再貶他為陜西米脂縣典史。后來，南京御史林培上疏評論朝政，以為馬經(jīng)綸影響頗大，再被遷怒，他被削職為民。御史袁可立接連上疏營救，也被萬歷皇帝削職為民。李卓吾先生小友詹軫光贊之曰：“侍御立朝，直聲動(dòng)天下，天下望而震焉！”
晚年經(jīng)歷
馬經(jīng)綸罷官家居十年，終日誦讀經(jīng)書史籍，懷念己故清官諍友，曾遷葬工部左侍郎李欽，安葬老師李春雩、摯友李吉所與武含春等。又置立義地，葬埋窮人，而且每年要接濟(jì)貧士。三十年（1602），曾將好友李卓吾自河南接至自家別業(yè)蓮花寺，共同研究《易經(jīng)》，終使李卓吾完成最后一部著作u2013u2013u2013u2013《九正易因》。李卓吾被捕入獄，他多方營救，死后又遵遺囑葬通州城北馬廠村西迎福寺側(cè)。還曾創(chuàng)立馬聞道書院，進(jìn)行講學(xué)。
三十三年（1605），他病重在家，友人張祥來探視，他道：“學(xué)道有年，到此時(shí)才是學(xué)道�！庇谑钦荻俗洌瑫r(shí)年44歲。通州街巷聞他死訊，無不哭泣，肥城人也爭來吊喪。門人私謚他為“聞道先生”。天啟初期，朝廷恢復(fù)他的官職，并追贈他為太仆少卿，州人奉祀他在文廟鄉(xiāng)賢祠。
人物事跡
馬經(jīng)綸仰慕進(jìn)步思想家李贄(1527—1602年）的盛名，冒著風(fēng)雪，長途跋涉三千里，至湖北黃柏山中，去救援李贄。此時(shí)的李贄，正受著麻城官府、道學(xué)家的嚴(yán)重迫害：給他扣上異端惑世、托講學(xué)宣淫的大帽子，將他所居房舍搗毀，從麻城驅(qū)逐出境，并拆掉他準(zhǔn)備身后納骨之塔。李贄被迫亡命黃柏山中。其時(shí)已經(jīng)七十五歲，衰老貧病，馬經(jīng)綸當(dāng)即決定將他帶到武昌去，后因故未去成，便“隨攜而北，以避楚難”。抵達(dá)通州后，馬經(jīng)綸待李贄亦師亦友。李贄繼續(xù)寫作《易因》這本書，并與馬經(jīng)綸共同讀《易》，“每卦千遍”。并常引蘇東坡的話，“經(jīng)書不厭百回讀，熟讀深思子自知”。但不幸的是，一年后，李贄又大禍臨頭。萬歷三十年（1602年）二月，禮科都給事中張問達(dá)上疏劾李贄，極盡污蔑之能事：
李贄壯歲為官，晚年削發(fā)；近又刻《藏書》、《焚書》、《卓吾大德》等書，流行海內(nèi)，惑亂人心。以呂不韋、李園為智謀，以李斯為才力，以馮道為吏隱，以卓文君為善擇佳偶……以孔子之是非為不足據(jù)，狂誕悖戾，未易枚舉，大都剌謬不經(jīng)，不可不毀者也。尤可恨者，寄居麻城，肆行不簡，與無良輩游于庵，挾妓女，白晝同浴，勾引士人妻女入庵講法，至有攜衾枕而宿庵觀者，一境如狂�！劣诿鹘偃素�(cái)，強(qiáng)摟人婦，同于禽獸，而不之恤。……近聞贄且移至通州。通州離都下僅四十里，倘一入都門，招致盡惑，又為麻城之績（續(xù)）。望敕禮部檄行通州地方官，將李贄解發(fā)原籍治罪，仍檄行兩畿各省，將贄刊行諸書，并搜簡其家未刊者，盡行燒毀，毋令貽亂于后，世道行甚。
結(jié)果，萬歷皇帝朱翊鈞（1563—1620年）下令：“李贄敢猖（倡）亂道，惑世誣民，便令廠衛(wèi)五城嚴(yán)拿治罪。其書籍已刊未刊者令所在官司，盡搜燒毀，不許存留。如有徒黨曲庇私藏，該科及各有司訪參奏束并治罪。”這樣，對李贄瘋狂的政治迫害便接踵而至。當(dāng)逮逋李贄的錦衣衛(wèi)成員到來時(shí)，正在病中的李贄急問馬經(jīng)綸，他們是什么人？馬經(jīng)綸答道：“是錦衣衛(wèi)的衛(wèi)士到了�！崩钯椓⒖堂靼资窃趺椿厥拢幌脒B累好友馬經(jīng)綸，強(qiáng)撐著爬起來，走了幾步，大聲說：“是為我也。為我取門片來！”遂躺在門片上，“快走！我是罪人，不宜留”。馬經(jīng)綸甘冒極大的風(fēng)險(xiǎn)，要跟他一起走。李贄反對，說：“逐臣不入城，這是皇明祖制。而且您有老父親在，需要照顧�！瘪R經(jīng)綸大義凜然地說：“朝廷以先生為妖人，那么我就是藏妖的人。要死就一起死，決不讓先生一個(gè)人去坐牢，我卻留在世上�！瘪R經(jīng)綸陪同李贄進(jìn)京。到了通州城外，京中一些勸告馬經(jīng)綸不要隨李贄入京的好友紛紛而至，他家中的幾十個(gè)仆人，奉其老父之命，也哭著勸留。但馬經(jīng)綸都不聽勸告，一路陪伴李贄入京。
李贄入獄后，馬經(jīng)綸除千方百計(jì)設(shè)法照料他外，還上書有司，為他辯誣，指出“評史與論學(xué)不同，《藏書》品論人物，不過一史斷耳，即有偏僻，何妨折衷”。并替李贄申辯，“平生未嘗自立一門戶，自設(shè)一藩籬，自開一宗派，自創(chuàng)一科條，亦未嘗抗顏登壇，收一人為門弟子”。三月十五日，李贄在獄中用刀自刎，次日逝世。馬經(jīng)綸此時(shí)剛好因家中有要事返回通州，聞?dòng)嵑�，痛悔不已地說：“吾護(hù)持不謹(jǐn)，以致于斯也。傷哉！”并失聲痛哭道：“天乎！先生妖人哉！有官棄官，有家棄家，有發(fā)棄發(fā)，其后一著書學(xué)究，其前一廉二千石也�！闭媸潜瘧嵉搅藰O點(diǎn)。馬經(jīng)綸將李贄的遺骸葬于通縣北門外迎福寺側(cè)，并在他的墳上建造了浮屠。馬經(jīng)綸對李贄救難、迎養(yǎng)、辯誣在前，歸葬于后，都是頂著巨大的政治壓力進(jìn)行的，情義之重，堪稱義薄云天。
《明史列傳第一百二十二·馬經(jīng)綸》：馬經(jīng)綸，字主一，順天通州人。萬歷十七年進(jìn)士。除肥城知縣，入為御史。二十三年冬，兵部考選軍政。帝謂中有副千戶者，不宜擅署四品職。責(zé)部臣徇私，兵科不糾發(fā)。降武選郎韓范、都給事中吳文梓雜職。鐫員外郎曾偉芳、主事江中信、程僖、陳楚產(chǎn)、給事中劉仕瞻三秩，調(diào)極邊。以御史區(qū)大倫、俞價(jià)、強(qiáng)思、給事中張同德言事常忤旨，亦鐫三秩。而五城御史夏之臣、朱鳳翔、涂喬遷、時(shí)偕行、楊述中籍中官客用家，不稱旨，并謫邊遠(yuǎn)典史。又以客用貲財(cái)匿崇信伯費(fèi)甲金家，刑部拷訊無實(shí)，謫郎中徐維濂于外。一時(shí)嚴(yán)旨頻下，且不得千戶主名，舉朝震駭。時(shí)東廠太監(jiān)張誠失帝意。誠家奴錦衣副千戶霍文炳當(dāng)遷指揮僉事，部臣先已奏請，而帝欲尋端罪言官，遂用是為罪。旋移怒兩京科道，以為緘默，命掌印者盡鐫三秩。于是給事中耿隨龍、鄒廷彥、黎道昭、孫羽侯、黃運(yùn)泰、毛一公，御史李宗延、顧際明、袁可立、綦才、吳禮嘉、王有功、李固本，南京給事中伍文煥、費(fèi)必興、盧大中，御史柳佐、聶應(yīng)科、李文熙等十九人俱調(diào)外，留者并停俸一年。又令吏部列上職名，再罷御史馮從吾、薛繼茂、王慎德、姚三讓四人。大學(xué)士趙志皋、陳于陛、沈一貫及九卿各疏爭，尚書石星請罷職以寬諸臣，皆不納。于陛又特疏申救。帝怒，命降諸人雜職，悉調(diào)邊方。尚書孫丕揚(yáng)等以詔旨轉(zhuǎn)嚴(yán)，再疏乞宥。帝益怒，盡奪職為民。經(jīng)綸憤甚，抗疏曰：頃屢奉嚴(yán)旨，斥逐南北言官。臣幸蒙恩，罰俸供職，今日乃臣諫諍之日矣。陛下數(shù)年以來，深居靜攝，君臣道否，中外俱抱隱憂。所恃言路諸臣，明目張膽為國家裁辨邪正，指斥奸雄。雖廟堂處分，未必盡協(xié)輿論，而縉紳公議，頗足維持世風(fēng)，此高廟神靈實(shí)鑒佑之。所資臺省耳目之用大矣，陛下何為一旦自涂其耳目邪？夫以兵部考察之故，而罪兵科是已。乃因而蔓及于他給事，又波連于諸御史。去者不明署其應(yīng)得之罪，留者不明署其姑恕之由。雖圣意淵微，未易窺測，而道路傳說，嘖有煩言。陛下年來厭苦言官，動(dòng)輒罪以瀆擾，今忽變而以箝口罪之。夫以無言罪言官，言官何辭。臣竊觀陛下所為罪言官者，猶淺之乎罪言官也。乃言官今日之箝口不言者，有五大罪焉。陛下不郊天有年矣，曾不能援故典排闥以諍，是陷陛下之不敬天者。罪一。陛下不享祖有年矣，曾不能開至誠牽裾以諍，是陷陛下之不敬祖者。罪二。陛下輟朝不御，停講不舉，言官言之而不能卒復(fù)之，是陷陛下不能如祖宗之勤政。罪三。陛下去邪不決，任賢不篤，言官言之而不能強(qiáng)得之，是陷陛下不能如祖宗之用人。罪四。陛下好貨成癖，御不少恩，肘腋之間，叢怨蓄變，言官俱慮之，而卒不能批鱗諫止，是陷陛下甘棄初政，而弗猶克終。罪五。言官負(fù)此大罪，陛下肯奮然勵(lì)精而以五罪罪之，豈不當(dāng)哉！奈何責(zé)之箝口不言者，不于此而于彼也！日者廷臣交章論救，不惟不肯還職，而且落職為民。夫諸臣本出草莽，今還初服，亦復(fù)何憾。獨(dú)念朝廷之過舉不可遂，大臣之忠懇不可拂。陛下不聽閣疏之救，改降級而為雜職，則輔臣何顏？是自離其腹心也。不聽部疏之救，改雜職而為編氓，則九卿何顏？是自戕其股肱也。夫君臣一體，元首雖明，亦賴股肱腹心耳目之用。今乃自塞其耳目，自離其腹心，自戕其股肱，陛下將誰與共理天下事乎！夫人君受命于天，與人臣受命于君一也。言官本無大罪，一旦震怒，罪以失職，無一敢抗命者。既大失人心，必上拂天意。萬一上天震怒，以陛下之不郊不帝、不朝不講、不惜才、不賤貨，咎失人君之職，而赫然降非常之災(zāi)，不知陛下爾時(shí)能抗天命否乎？臣不能抗君，君不能抗天，此理明甚，陛下獨(dú)不思自為社稷計(jì)乎？帝大怒，亦貶三秩，出之外。經(jīng)綸既獲譴，工科都給事中海陽林熙春等上疏曰：“陛下怒言官緘默，斥逐三十余人，臣等不勝悚懼。今御史經(jīng)綸慷慨陳言，竊意必溫旨褒嘉，顧亦從貶斥。是以建言罪邪，抑以不言罪邪？臣等不能解也。前所罪者，既以不言之故，今所罪者又以敢言之故，令臣等安所適從哉？陛下誠以不言為溺職，則臣等不難進(jìn)憂危之苦詞；誠以直言為忤旨，則臣等不難效喑默之成習(xí)。但恐廟堂之上，率諂佞取容，非君上之福也。臣等富貴榮辱之念豈與人殊，然寧為此不為彼者，毋亦沐二百余年養(yǎng)士之恩，不負(fù)君父，且不負(fù)此生耳。陛下奈何深怒痛疾，而折辱至是哉！”帝益怒，謫熙春茶鹽判官，加貶經(jīng)綸為典史。熙春遂引疾去。是日，御史定興鹿久徵等亦上疏，請與諸臣同罪，貶澤州判官。二疏列名凡數(shù)十人，悉奪俸。頃之，南京御史東莞林培疏陳時(shí)政。帝追怒經(jīng)綸，竟斥為民。既歸，杜門卻掃凡十年。卒，門人私謚聞道先生。培由鄉(xiāng)舉為新化知縣�？h僻陋，廣置社學(xué)教之。民有死于盜者，不得。禱于神，隨蝴蝶所至獲盜，時(shí)驚為神。征授南京御史，劾罪誠意伯劉世延，置其爪牙于法。已，上書言徐維濂不當(dāng)謫；陜西織花絨、購回青擾民，宜罷；湖廣以魚鲊、江南以織造并奪撫按官俸，蘇州通判至以織造故褫官，皆不可訓(xùn)；并論及沈思孝等。帝怒，謫福建鹽運(yùn)知事。告歸，卒。天啟初，復(fù)經(jīng)綸官，贈太仆少卿。培贈光祿少卿，熙春亦還故職。屢遷大理卿，年老乞罷。時(shí)李宗延、柳佐輩咸官于朝，頌其先朝建言事。詔加戶部右侍郎，致仕。