新島淳良出生于日本東京。他在第一高等學(xué)校中途退學(xué)。戰(zhàn)后不久 協(xié)助倉石武四郎以東京大學(xué)為中心創(chuàng)辦中國語講習(xí)會。1948年參加中國研究所工作，1953年在中國研究所從事中國教育狀況的研究。1954年與竹內(nèi)實(shí)一起發(fā)表《中國群眾性文藝活動(dòng)》的專題調(diào)查報(bào)告。1955年參加中國研究所組織的“中國的思想斗爭”調(diào)查研究。1955年—1958年參加《世界大百科事典》（33卷本，平凡社刊）中國教育部分的編寫。1959年任早稻田大學(xué)政經(jīng)學(xué)部副教授。1959年—1962年參加《亞洲歷史事典》（10卷本，平凡社刊）的編寫。1960年在早稻田大學(xué)東洋文學(xué)研究會上作了《論中國語現(xiàn)代語法》的報(bào)告。1964年參加北京科學(xué)討論會日本等備會。1965年—1966年參加《世界文學(xué)小辭典》的編寫。1966年出席中國研究所“文化大革命與新聞報(bào)導(dǎo)”座談會。

1968年參加中國研究所組織的“中國革命委員會若干理論問題討論會”。1969年參加中國語學(xué)研究會《中國語學(xué)辭典》的編寫，并任《現(xiàn)代中國》主編。同年參加中國研究所主持的“毛澤東思想與日本的學(xué)生運(yùn)動(dòng)專題討論會”。1972年參加《中國的革命與文學(xué)》的編譯。1973年辭去早稻田大學(xué)政經(jīng)學(xué)部教授之職，參加山岸會，專事中國研究。

新島淳良在東京大學(xué)自主講座介紹“中國的大學(xué)與紅衛(wèi)兵”之后，冠以“ 紅衛(wèi)兵”銜頭的日本青年學(xué)生的革命組織，便如雨后春筍，不僅有北田他們這樣自發(fā)的小團(tuán)體，還有高中學(xué)生的解放組織等等。這些日本的“紅衛(wèi)兵”，也相信馬克思“暴力是歷史的助產(chǎn)婆”和毛澤東“槍桿子里面出政權(quán)”的學(xué)說，相信以暴易暴，用革命的手段把舊世界打個(gè)落花流水。他們自制火藥，用獵槍武裝自己。東京的“山谷紅衛(wèi)兵”，高呼“趕走剝削者！解放山谷”的口號襲擊了山谷警察署，燒毀警察的自行車，打碎建筑物的高墻。甚至有一些“紅衛(wèi)兵”勇敢地沖擊了美國大使館，乘大使館警戒不嚴(yán)之際，爬上大使館的房頂，揚(yáng)起懷中早已準(zhǔn)備好的紅旗達(dá)十分鐘之久。彈弓、糞便都成了打擊美國大使館的武器，連撒尿都要沖著美國大使館的方向。這些熱衷于日本革命的年輕人，還給毛澤東寫信，宣誓終身以宣傳和實(shí)踐毛澤東思想為己任。他們中的有些人發(fā)誓要解放全人類，為此，他們打算去中國學(xué)習(xí)游擊戰(zhàn)術(shù)以支援世界革命。

在研究毛澤東思想時(shí)，島淳良認(rèn)為，毛澤東“既不是一個(gè)工匠式的革命家，也不是一個(gè)學(xué)者式的革命家，而是一個(gè)技師式的革命家”。

新島淳良參加了研究毛澤東軍事思想，特別是研究《論持久戰(zhàn)》 。通過研究毛澤東的這部著作而成為國際上有影響的軍事理論家和軍事評論家。新島淳良等就是通過研究《論持久戰(zhàn)》而成為世界軍事理論界的權(quán)威學(xué)者的。

新島淳良在研究（1966年版）《毛澤東的哲學(xué)》認(rèn)為：“毛澤東列舉生產(chǎn)斗爭、階級斗爭和科學(xué)實(shí)驗(yàn)三項(xiàng)為人類實(shí)踐的主要活動(dòng)，這是毛澤東的獨(dú)創(chuàng)。生產(chǎn)斗爭和階級斗爭都是人作用于對象、變革對象，而科學(xué)實(shí)驗(yàn)則是以認(rèn)識對象為目的。毛澤東把科學(xué)實(shí)驗(yàn)列入實(shí)踐之中，并且把它同生產(chǎn)斗爭、階級斗爭并稱為u2018三大革命運(yùn)動(dòng)u2019，其意義在于：第一，把自然科學(xué)和社會科學(xué)的認(rèn)識及認(rèn)識方法放在了辯證唯物論的一個(gè)正確位置上；第二，把科學(xué)家的活動(dòng)放在人類社會實(shí)踐之中的一個(gè)正確位置上”。

新島淳良在其《毛澤東辯證法的一些問題》一文中認(rèn)為：“毛澤東是實(shí)踐型哲學(xué)的發(fā)現(xiàn)者，對于他的實(shí)踐哲學(xué)來說，認(rèn)識的出發(fā)點(diǎn)是人們的社會實(shí)踐，而不是客體，更準(zhǔn)確些說，不是物。這意味著毛澤東實(shí)踐型哲學(xué)同恩格斯、列寧和斯大林的u2018反映論u2019不同，即毛澤東的實(shí)踐型哲學(xué)不是把人的思想、意識看作鏡子照映事物那樣存在的反映，而是把這些東西看作是實(shí)踐中的一個(gè)過程，因而否定只有一個(gè)固定的理論空間的思想”。

對毛澤東建黨思想若干問題的研究方面，新島淳良既肯定了毛澤東建黨思想是對列寧主義的繼承，同時(shí)也認(rèn)為二者有差異。他認(rèn)為，“階級和階級斗爭在中國存在這一觀點(diǎn)和黨的建設(shè)理論都是從列寧主義繼承下來的，但在實(shí)踐方面，中共與俄共有差別，毛澤東在《古田會議決議》中提出的入黨標(biāo)準(zhǔn)和列寧主義黨的標(biāo)準(zhǔn)不同，如果說列寧建立了理論主義式的黨，那么毛澤東就是從日常生活革命化了的人為中心創(chuàng)建了黨，可以說這里有決定性差別”。

在研究《實(shí)踐論》時(shí)，島淳良曾說:“《實(shí)踐論》克服了以前只考慮到集團(tuán)在歷史上被制約性、而回避個(gè)人在整個(gè)實(shí)踐中的責(zé)任的想法,開辟了一條糾正把作風(fēng)中表現(xiàn)出來的一切自覺的個(gè)人責(zé)任全部推給集團(tuán)和’無錯(cuò)的黨’的傾向的道路。 因此,在這里,我們看到,毛澤東的偉大之處不僅在于他高度重視個(gè)人應(yīng)當(dāng)對自己的行為負(fù)責(zé),而且還在于他科學(xué)地解決了在集體實(shí)踐中最棘手的問題即個(gè)人推卸責(zé)任的問題。此外,毛澤東還專門號召全黨同志學(xué)習(xí)馬列主義理論,整頓學(xué)風(fēng)、整頓黨風(fēng)、整頓文風(fēng),以"去掉盲目性、增強(qiáng)自覺性”。

新島淳良的《劉少奇批判筆記》等著作中，把劉少奇當(dāng)作毛澤東的對手、毛澤東的敵人加以描述。

日中友好協(xié)會（正統(tǒng)）永福支部編輯出版了《南京大屠殺》小冊子。新島淳良在小冊子里提出父母子女 一同自殺的看法，作為南京大屠殺事件的一個(gè)原因。對此，引起了人們的 批判，同年六月二十四日，新島似乎為了對此批判作出回答，他在東京大學(xué)教養(yǎng)學(xué)部就“南京大屠殺”問題作了“自我批評”，這個(gè)“自我批評” 全文刊于同年出版的八月號《情況》中，題目為《我所了解的南京大屠殺》，而且歸納了幾個(gè)要點(diǎn)，同樣刊于八月號的《新評》中，題目為《立體結(jié)構(gòu)——南京大屠殺》。日軍對無辜南京市民的殘暴行為，新島淳良于一九六七年在南京曾聽說過，他也做了記錄：屠殺的方法是各種各樣的。在西邊的漢中門附近，出現(xiàn)了活埋的情況。把幾萬人分幾次埋于土中，使他們窒息而死。當(dāng)時(shí)幸存的伍長德，后來站在東京審判的證人席上。在市中心繁華的馬路上，約有一千個(gè)人排成一行，被點(diǎn)火焚燒。對逃走的人，就地槍決。在市中心，即人民廣場一帶，許多青年被吊在電線桿上，火從下面燒上來，把他們活活燒死。還有許多青年被剝得精光，給澆上硝酸、硫酸后死去。

新島淳良根據(jù)當(dāng)時(shí)曾在日本軍的俘虜收容所里被役使的謝金龍這個(gè)人提供的證詞，他介紹了這樣一個(gè)事實(shí)：“在俘虜收容所所長森田中尉的指揮下，有一百個(gè)俘虜死于細(xì)菌試驗(yàn)。”

新島淳良在《毛澤東的哲學(xué)》一書中寫道：“毛澤東思想并不是毛澤東個(gè)人的思想，而是以毛澤東為中心的中共領(lǐng)導(dǎo)人的共同思想�！庇钜爸卣岩仓赋觯骸懊珴蓶|思想與其說是毛澤東個(gè)人的東西，不如說是中國民眾在革命實(shí)踐中表現(xiàn)出來的集體智慧的結(jié)晶�！边@些結(jié)論都先于《關(guān)于建國以來黨的若干歷史問題的決議》。

新島淳良先生在譯書后記中寫道：“《高玉寶》這部小說，是告訴我們，日本軍國主義如何可惡，日本人民心須記住過去日本軍國主義侵略中國的罪行�！�

主要有：《毛澤東的信仰和傳統(tǒng)》、《毛澤東著作語言研究》、《我的毛澤東研究》、《毛澤東的哲學(xué)》、《實(shí)踐論》、《劉少奇批判筆記》。