明庵榮西，岡山備中人。自小從父學(xué)佛，十四歲從睿山出家，學(xué)習(xí)臺(tái)密二教。一一六八年入中國(guó)宋朝，歷于天臺(tái)、育王諸山，帶回天臺(tái)章疏二十馀部。一一八七年第二次入宋（中國(guó)），參于虛庵懷敞（黃龍七代孫），嗣承臨濟(jì)正宗的法脈，回日本后，大振禪風(fēng)于當(dāng)時(shí)。

明庵榮西說∶“我傳的宗風(fēng)宗派是禪宗。禪宗是諸教的極理，佛法的總府。”有人問禪宗定慧三學(xué)，屬于何方？他答∶“此是如來禪，不立文字之宗，離心意識(shí)，離言說之相�！�

從明庵榮西辨識(shí)禪宗與達(dá)摩宗的異同，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)有人對(duì)禪宗的誤解，他說禪宗是佛法，亦是普遍的教法。有人又問∶“妄稱禪宗，名達(dá)摩宗，而自云∶無行無修本無煩惱，本是菩提，是故不用戒，不用行，只應(yīng)偃臥，何勞修念佛、供舍利、長(zhǎng)齋節(jié)食？此義如何？”答云∶“其人無惡不作之類，圣教中，所謂空見者也。不可與此人共座共語，應(yīng)避百由旬�！彼�說∶“此禪宗，惡其暗證之師，嫌其惡取空的人，比如厭離大海底的死尸。但依圓位，修圓頓，于外律儀而附非，于內(nèi)慈悲而利他，謂之禪宗，謂之佛法�！彼�的禪宗亦看重戒律。他認(rèn)為戒律是令法久住之法，所謂破惡由凈慧，凈慧由凈禪，凈禪由凈戒也。

鐮倉(cāng)第三代執(zhí)政的實(shí)朝，是明庵榮西的弟子，原來榮西于一一九一年回國(guó)，初傳正統(tǒng)禪于日本，正是實(shí)朝統(tǒng)一天下，開幕府。后來榮西于一二○○年來鐮倉(cāng)，倡導(dǎo)新佛教，創(chuàng)一禪院名“壽福寺”，為鐮倉(cāng)五山之一，這是榮西因宣揚(yáng)新興的禪，而受到歡迎，并受到賴朝的未亡人尼將軍政子等的皈依，寄進(jìn)土地所創(chuàng)立。政子帶其子實(shí)朝，列于榮西的法席。榮西不久想回京都，實(shí)朝問∶“寺未成，何故急于京師之行？老和尚既老，安住這里比較好。”榮西云∶“正如是，如你所說，不過．．今日拙僧開立的新佛旨，諸宗疑惑而批評(píng)。所以想掃其疑云，欲在王都宣揚(yáng)正傳的佛法。”實(shí)朝首肯說∶“噢！是么？這樣精進(jìn)，無不可�！睒s西得賴家（原賴朝之子，實(shí)朝之兄）的援助，創(chuàng)立京都建仁寺，掛起臺(tái)密禪三個(gè)招牌開了道場(chǎng)，再而到鐮倉(cāng)為實(shí)朝等，宣示法益。當(dāng)榮西返回京都以后，壽福寺的行勇成為實(shí)朝之師。行勇教他語誦法華經(jīng)，實(shí)朝亦經(jīng)常到壽福寺聽禪法，鍛鏈禪心。（行勇生于鐮倉(cāng)，初名信玄，受賴朝之命為八幡宮供奉僧，兼管永福、大慈二寺。榮西來鐮倉(cāng)時(shí)，從他修禪。榮西寂后，當(dāng)壽福寺第二世，說禪又說密，當(dāng)時(shí)許多鐮倉(cāng)的人士皆受其指導(dǎo)與接化，后來實(shí)朝與其子，亦從行勇受戒。有關(guān)行勇與實(shí)朝一段秩聞是行勇因受人所誣，起了土地訴訟鬧得不愉快，實(shí)朝反而云∶“我平生尊敬貴師，但不愿涉及行政上事，敬請(qǐng)貴師，當(dāng)守本分精進(jìn)佛道�！毙杏聻橹畱M愧，閉門不接人。實(shí)朝亦感覺難過，自到禪室慰問。

明庵榮西入宋（中國(guó)），傳承黃龍禪后，以為禪宗之名，自梁朝以來之稱別無異名。他說；“予欲興陵遲之禪，汝強(qiáng)求短。小比丘雖不肖，何關(guān)禪法之非。于則佛子還毀佛法也。”他并不以詭辯而興禪，又不作禪宗的區(qū)別。他以為禪宗即佛法，傳統(tǒng)的相異不是問題。例如道昭的慧滿道璇的普寂北宗禪，　然所傳的牛頭禪，榮西是黃龍禪，雖嗣承系統(tǒng)有別，但榮西認(rèn)為禪是禪宗，不是分派的禪，但他又容認(rèn)各家宗派的立場(chǎng)，而傳了臨濟(jì)的宗風(fēng)。后鳥羽帝，亦曾召榮西，聽聞禪法，榮西并以香繡的阿彌陀如來，觀音勢(shì)至二菩薩的三像，奉獻(xiàn)于天皇。