李金山同志自幼家境貧寒，少年追投戲班學藝，主攻花臉行當，兼演須生。曾在傳統(tǒng)戲《三氣周瑜》中飾演張飛，《水戰(zhàn)寵得》中飾演寵得，《跪韓鋪》、《鍘國淮》中飾演包拯，《三哭殿》中飾演太師，《戰(zhàn)宛南》中飾演李典，《楊龍開弓》飾演張重，《打金枝》中飾郭子儀，《鍘美案》中飾演王丞相，《二進宮》中飾演徐廷召等，創(chuàng)塑了數(shù)十個性情各異角色形象，早在上世紀五六十年代就在豫中、豫南一帶頗有名氣。著名越調(diào)表演藝術(shù)家、文化部命名的越調(diào)傳承人何全志同志就是他的親傳弟子。

1963年，他隨團首次晉京演出，曾受到周恩來、朱德、董必武、李先念、彭真、鮑爾漢、賀龍等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的親切接見合影留念。