她從小就喜歡唱山歌，1973年考入德宏州民族歌舞團，主要從事聲樂工作，也參加舞蹈、傣劇、話劇等演出工作。1976年首次參加云南省、全國曲藝調(diào)演便嶄露頭角。她所演唱的傣語說唱《養(yǎng)鴨姑娘》，曾受到昆明和北京觀眾的青睞。1979年在云南全省創(chuàng)作節(jié)目調(diào)演中獲優(yōu)秀表演獎。之后，成為德宏州歌舞團專業(yè)獨唱演員。1980年在云南省少數(shù)民族文藝調(diào)演中榮獲“傣家青年歌唱家”稱號。1982年在全國省區(qū)少數(shù)民族聲樂比賽中獲優(yōu)秀表演獎。1984年獲全國首屆青年電視大獎賽優(yōu)秀獎。1989年榮獲全國民族唱法十大女高音歌唱家稱號。從1981年起，經(jīng)過3年的中國音樂學院進修學習后，演唱技巧提高很快，她的歌聲甜美、清脆、婉轉(zhuǎn)細膩，聲情并茂。代表性曲目有《月光下的鳳尾竹》、《瑞麗江啊，最美的歌》、《趕擺的小卜少》、《潑水節(jié)的水》等。她曾多次應邀參加電影配唱；曾兩度出訪日本、泰國，到過緬甸、馬來西亞、新加坡等國家和香港地區(qū)演出。1990年10月和1991年5月，曾先后在北京和昆明成功地舉行“獨唱音樂會”而受到好評，成為云南第一個在首都舉辦個人演唱會的德宏民族歌唱家。

1972年借潞西縣文工團當演員，1973年入德宏州民族歌舞團任演員。

1976年參加全國曲藝調(diào)演，主演傣語說唱《養(yǎng)鴨姑娘》，獲優(yōu)秀獎。

1979年在云南省創(chuàng)作節(jié)目調(diào)演中，以演唱《瑞麗江啊，最美的歌》、《孔雀調(diào)》獲優(yōu)秀表演獎。

1980年在云南省少數(shù)民族調(diào)演中獲“傣族青年歌唱家”稱號，并隨中國云南歌舞團出訪泰國、緬甸、新加坡、馬來西亞、香港等國家和地區(qū)。

1981—1984年在中國音樂學院聲樂系進修，師從于祁玉珍、金鐵霖教授，受到系統(tǒng)的音樂教育。經(jīng)過刻苦學習，形成了音色優(yōu)美、清脆、音質(zhì)純正，感情細膩樸實的演唱特色，成為深受觀眾喜愛的少數(shù)民族歌唱家。

中國音樂家協(xié)會副主席趙沨著文稱：“金小鳳將正統(tǒng)的聲樂訓練與本民族的音樂藝術相結(jié)合，同時放眼更為廣闊的歌唱領域，是她最為突出的特點，也產(chǎn)生了她所獨具的魅力……她作為傣族的聲樂家，在接受西洋學說唱法的系統(tǒng)訓練后，能保持其民族唱法的特征，是很值得珍視的。”

她在中國音樂學院學習期間，曾于1982年參加全國部分省區(qū)少數(shù)民族聲樂比賽，獲優(yōu)秀表演獎。同年，隨中國音樂家小組出訪日本，并應中央電視臺邀請，拍攝和播出了《金小鳳獨唱專題音樂會》專題片。

1984年，她榮獲全國首屆青年電視大獎賽優(yōu)秀獎，并參加中央電視臺主辦的《國慶專題文藝晚會》和《火樹銀花晚會》演出。同時還為中央人民廣播電臺錄制專題獨唱節(jié)目。

從中國音樂學院學習畢業(yè)后返回德宏州歌舞團。1985年又應邀參加中央電視臺主辦的《合家歡》春節(jié)文藝晚會演出，并擔任晚會主持人。同年參加中日友好之船青年代表團回訪日本。

1986年再度參加中央電視臺舉辦的《合家歡》春節(jié)文藝晚會演出。

1987年4月，參加中國音協(xié)、廣播電視部等六單位舉辦的《振奮中華之聲音樂會》演出；9月，參加文化部舉辦的第一屆中國藝術節(jié)“民族聲樂專場音樂會”演出。

1989年3月，獲全國民族唱法十大女高音歌唱家稱號。

1990年，中國唱片公司發(fā)行《金小鳳專輯》錄音磁帶。同年10月，中國音協(xié)、文化部民族文化司、國家民委文化司、中央電視臺、中央人民廣播電臺、中國國際廣播電臺、中國唱片總公司等十個單位為她主辦《金小鳳獨唱音樂會》，并錄制播出音樂會節(jié)目。