劉森10歲入私塾，14歲即輟學(xué)隨父學(xué)藝，17歲投師陳鎮(zhèn)舉，從此，開始了他的舞臺生涯。19歲時，他在柳腔戲曲舞臺上嶄露頭角。22歲時他與劉德昌、劉洪石、劉邦君等搭班，成為柳腔著名的“四劉班”，在青島東鎮(zhèn)大陸市場戲院固定演出。與此同時，他著手柳腔的研究和改革。他借助經(jīng)常與梆子、京劇、評劇等劇種的演員同臺演出的機會，博采眾長，把這些劇種的長處融合于柳腔之中，使柳腔在唱腔、板式和音樂伴奏方面不斷得到豐富完善。1945年，他返回家鄉(xiāng)一邊經(jīng)商，一邊教戲。

　　1951年，劉森于七級鎮(zhèn)豐享莊組織了一個農(nóng)村業(yè)余柳腔劇團，活躍在即墨西部。1954年春，他又聯(lián)合豐享莊、大呂戈莊兩個村的業(yè)余劇團，組成了民間職業(yè)劇團——即墨民藝柳腔劇團。1956年5月，即墨民藝柳腔劇團轉(zhuǎn)為集體所有制性質(zhì)的專業(yè)劇團，劉森任團長。他率領(lǐng)劇團曾先后到青島、煙臺、昌濰等地演出，足跡遍及膠東半島。1954年劉森當選為即墨縣第一屆人民代表大會代表，1956年當選為政協(xié)即墨縣第一屆常務(wù)委員。

　　劉森工旦角，精花旦，善扮演《月墻記》中的王美蓉、《井臺會》中的藍瑞蓮等角色，他表演細膩，唱念俱佳，他塑造的舞臺人物形象，具有很強的藝術(shù)魅力。1955年1月在膠州專區(qū)文藝會演中，他在《王定保借當》中飾女主角，獲演員一等獎。他在藝術(shù)上力求創(chuàng)新，堅持戲劇改革，先后編演了《辛城》等現(xiàn)代劇目，挖掘整理了《珍珠衫》、《白玉樓》等一批傳統(tǒng)劇目。同時，以極大的熱忱培養(yǎng)年輕藝人，先后培養(yǎng)了一大批優(yōu)秀柳腔演員。