華根菲爾德出生于德國不來梅，早年曾在銀具廠工作，并接受過藝術(shù)教育。1923年開始在包豪斯就學(xué)、任教。在包豪斯的金屬車間，華根菲爾德設(shè)計(jì)了著名的鍍鉻鋼管臺(tái)燈，迄今仍有生產(chǎn)。華根菲爾德反對(duì)自我中心的設(shè)計(jì)觀念，他聲稱工業(yè)中的設(shè)計(jì)是一種協(xié)作的活動(dòng)，與藝術(shù)家的工作毫無共同之處。他否認(rèn)把功能作為形式的決定性因素，認(rèn)為功能并不是最終目的，而是良好設(shè)計(jì)的先決條件。這種觀念的改變和他適應(yīng)工業(yè)生產(chǎn)的能力，使他得以作為一位主要的設(shè)計(jì)師在第三帝國期間繼續(xù)工作，這在他先前的包豪斯同仁中是少見的。 1929年，他開始從家具，陶瓷，玻璃等工業(yè)中獲得設(shè)計(jì)委托，1931-1935年，他被委任為柏林的國立美術(shù)學(xué)院的教授。1935年被聘為勞西茲玻璃公司的藝術(shù)指導(dǎo)。由于改善了產(chǎn)品質(zhì)量，他設(shè)計(jì)的特制精美玻璃制品使他獲得了國際聲譽(yù)。他主要的作品都是模壓成型的玻璃器皿，如供餐館、酒家所用的酒杯，商業(yè)上使用的瓶、罐，及采用模數(shù)化的廚房容器和盤子等。所有這些產(chǎn)品都沒有裝飾，而是強(qiáng)調(diào)簡(jiǎn)潔的線條和微妙的體型變化，有克制的探索了玻璃可塑的特征。

戰(zhàn)后，華根菲爾德一面在德國科學(xué)院和國立美術(shù)學(xué)院任職，繼續(xù)從事設(shè)計(jì)教育，一面積極從事設(shè)計(jì)活動(dòng)。1954年，華根菲爾德成了獨(dú)立開業(yè)的設(shè)計(jì)師，設(shè)計(jì)了不少優(yōu)秀的燈具，在這些設(shè)計(jì)中，燈泡刻板的幾何形態(tài)被較為有機(jī)形態(tài)的塑料燈罩所緩和。

華根菲爾德作為參與批量生產(chǎn)最有名的德國設(shè)計(jì)師之一，使工業(yè)設(shè)計(jì)的潛力在更加專業(yè)化的生產(chǎn)體系中得到了進(jìn)一步的發(fā)揮。