1844年3月5日，那夏理出生在美國俄亥俄州的吉爾福德。父親VarnumNoyes（1804-1888)是長老會牧師，母親LoisWalker(1810-)也是虔誠的信徒，那夏理在弟兄姐妹10人中排行第6。1868年1月，美北長老會派遣那夏理來到中國廣州，不久就能說流利的廣州話。

那夏理到達中國時，正值清同治年間，她來華的目的，除了傳揚福音外，就是要提倡女子教育。這在當時社會風氣保守，一般人認為「女子無才便是德」的思維下實行起來，其困難程度，實非我們所能想像得到。但那夏理本著堅定不移的信心和愛心，以及倚靠神的保守和帶領(lǐng)，經(jīng)過四年的艱辛籌備，終于1872年6月6日，在廣州金利埠（今六二三路）創(chuàng)辦廣東第一所女子學(xué)校,依基督登山訓(xùn)眾所說的「爾乃世之光」的圣訓(xùn)，定名為真光書院。1875年，真光書院遷至仁濟街，1909年改稱真光中學(xué)堂，1911年更名私立真光女子中學(xué)。1917年將中學(xué)部遷往白鶴洞，原址留作小學(xué)部。

經(jīng)過四十年的艱苦經(jīng)營，那夏理鑒于學(xué)生人數(shù)日增，校舍不敷應(yīng)用，而學(xué)生在小學(xué)畢業(yè)后，又苦無升讀中學(xué)機會，於是向美差會提出興辦真光中學(xué)的計劃，獲接納后，即選定廣州白鶴洞為校址。真光女子中學(xué)在1917年秋舉行校舍落成和開學(xué)典禮，首任校長為祁約翰博士。