曾于佐久間左馬太及安東貞美總督時代擔任民政長官，也擔任過遞信次官，時任貴族院議員。任內發(fā)生檢舉臺灣議會期成同盟會會員的“治警事件”。

1891年東京帝國大學英法科畢業(yè)后，歷任司法官試補、遞信事務官、參事官、管船局長等。 臺灣日據時期第9任總督（1923年09月06日—1924年09月01日）。1910年8月當佐久間左馬太總督的民政長官繼任者有爭議時，自拓殖局第一部長調職臺灣，22日起任民政長官兼臨時糖務局長、土木部長、鐵道部長，1915年10月20日，由于與安東貞美總督理念不合而離職。返日后任遞信次官，1918年敕選為貴族院議員。擔任民政長官期間正是總督府以武力鎮(zhèn)壓臺灣人最甚的期間，又發(fā)生噍吧哖等事件，臺灣人受株連者頗多。

第9任總督任內發(fā)生壓迫臺灣議會設置運動，檢舉臺灣議會期成同盟會會員，引起治警事件。逮捕臺灣知識分子，就任未滿一年，因民政黨內閣成立，山本權兵衛(wèi)內閣垮臺而撤職。

臺灣文學家陳虛谷先生于《應社詩薈》〈內田總督撤職有感〉有詩評之云：「來是堂堂去杳然，此時心事亦堪憐，也應舟出基隆港，感慨榮枯易變遷�！�；「思想絲毫不變更，依然壓迫再橫行，可憐汝亦癡愚甚，贏得千秋唾罵名�！�

大正南進時期，安東、明石兩任總督是臺灣南進政策最積極的推動者，輔佐南進政策的民政長官即是內田嘉吉與下村宏。1915年內田嘉吉與田健治郎創(chuàng)立南洋協會，任副會長一職。著作有關臺灣南進政策的〈國民南洋發(fā)展策〉，積極展開南進活動。於出國考察期間，大量搜購稀有圖書。其后人將多達16000余冊圖書捐贈給今之千代田圖書館，設有《內田嘉吉文庫稀覯書集覽》。紀念集有其子內田誠之《父》