陶子玉，小時喪父。七歲入私塾讀書。1923年，四個姐姐先后出嫁，母親多病，被迫棄學(xué)務(wù)農(nóng)。1929年3月，參加革命。同年秋，經(jīng)共產(chǎn)黨員劉天元介紹，加入中國共產(chǎn)黨。歷任黨的小組長、支部書記、第二區(qū)秘書等職。抗戰(zhàn)開始，1938年2月，黨派他到鄂豫皖邊區(qū)“抗大”學(xué)習(xí)。結(jié)業(yè)后，闖過頑軍封鎖線從金寨星夜回到新洲，在楊林灣祠堂開辦抗日黨訓(xùn)班，為武裝斗爭培訓(xùn)骨干。