林針 ，號留軒，世居廈門。

林針幼年家境貧寒，后隨伯父遷居廈門。在這個充斥著外國水手和商人的海港城市，林針在少年時便很快學會并掌握了外語，靠在洋商那里擔任翻譯和教授中文為生。當時能兼?zhèn)渲形耐庹Z學識的人少之又少，林針正是憑著“素習番語，譯文為各國所重”的優(yōu)勢條件，被“奉委經(jīng)理通商事務”。

道光廿七年(1847年)春，林針受美商聘請，前往美國教習中文。是年農(nóng)歷二月，林針在廣東潮州登上一艘三桅帆船啟程，經(jīng)140天的舟旅勞頓，于六月抵達美國東海岸的紐約，開始了一段游歷西海異邦的“空前壯舉”。在美國的工作、生活和游歷期間，林針親眼見識了這個迥異于大清帝國的資本主義之邦，新鮮的感覺和興奮之情溢于言表。他將其所見所聞和親身經(jīng)歷一一記錄于筆下，描述自己對這個西方資本主義大國的認識和感受。

道光廿九年(1849年)二月，即離開故土的兩年后，林針自美國返回廈門，居鼓浪嶼，同時，開始將自已在美國的游歷和見聞撰寫成《西海紀游草》一書，成為近代第一部中國人的游西筆記。

定居鼓浪嶼期間，林針曾在日光巖的巨崖上題刻“鷺江第一”四個字。

林針的事跡被收錄于《近代中國赴美第一人—林針》見《廈門晚報》1997、9、24③ 。