美國南北戰(zhàn)爭爆發(fā)時，克拉爾組織了一個代理機構，為受傷的聯邦戰(zhàn)士分發(fā)救濟物資，她是個無畏的護士，在戰(zhàn)火硝煙下為傷員運送食物和繃帶。1865年，她應林肯總統要求，組織尋找下落不明的戰(zhàn)士的記錄。1869年，她正在歐洲度假，克拉爾發(fā)現自己正置身于普法戰(zhàn)爭中，她再次幫助斗爭受難者。

在歐洲，她開始與國際紅十字會發(fā)生聯系，并于1881年組織了美國全國紅十字會。1882年，她成功地促使美國在處理關于戰(zhàn)爭受難者和俘虜的待遇的《日內瓦協議》上簽了字，對促使紅十字會處理和平時期的緊急情況，如饑餓、水災、風災、地震和瘟疫，她也負起了重大的責任。她擔任紅十字會主席至1904年，不管何時發(fā)生災難，她都要親自提供援助。