根據(jù)冰島的《奧拉夫王薩迦》記載，奧拉夫一世的早期經(jīng)歷非常傳奇，他曾經(jīng)在諾夫哥羅德大公弗拉基米爾一世那里擔(dān)任親隨衛(wèi)隊(duì)的一員，因其勇猛和忠誠深受大公的信任和賞識(shí)。他年紀(jì)輕輕就手刃了殺死自己養(yǎng)父的惡毒奴隸販子，只身游遍波羅的海。此后，他的足跡遠(yuǎn)達(dá)弗留西、赫布里底群島、英格蘭東海岸和愛爾蘭。

傳說中一位基督徒預(yù)言家認(rèn)為他日后必成國王，在深受鼓舞之余，他決定改宗基督教。多年的歷練不僅讓他積累了大量財(cái)富，而且還使他成為了一名老練的戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)主。

公元994年，他率領(lǐng)一支海盜船隊(duì)，他伙同丹麥斯凡八字胡子王一起向英格蘭進(jìn)發(fā)，他們溯泰晤士河而上，直逼倫敦。當(dāng)他們正要放火燒毀倫敦時(shí)，英王埃塞爾雷德二世拿出了一大筆銀子來換取停止焚燒倫敦。但是，斯凡和奧拉夫并沒有返回丹麥，冬天到來時(shí)他們把船停泊在南安普頓港口內(nèi)，準(zhǔn)備來年再次攻打倫敦。公元995年，挪威爆發(fā)農(nóng)民起義，推翻了哈康國王。奧拉夫曲立克伐森聞?dòng)嵑�，立即率其海盜船離開英國返回挪威。哈康被殺后，奧拉夫就當(dāng)上了挪威國王。

奧拉夫是一位十分出名的海盜國王，此人嗜殺成性，但又是一個(gè)虔誠的基督教徒。他當(dāng)上挪威國王后，宣稱要使挪威人都信奉基督教，否則他愿獻(xiàn)出自己的生命。他把多神教的神像砍倒，強(qiáng)迫挪威人接受洗禮。他行為粗魯狂妄，但為人直率豪爽。在北歐的傳奇故事中，有許多關(guān)于他的傳說，據(jù)說他的投矛極準(zhǔn)，幾乎百發(fā)百中，他能在船舷的邊上從一支劃槳上跳到另―支劃槳上。奧拉夫當(dāng)上國王后，還建造了一條名叫“長(zhǎng)蛇”號(hào)的海盜王船。這條船在當(dāng)時(shí)是一艘最大、最快、最昂貴、最華麗的船。船頭雕著巨獸的頭，整個(gè)船頭都涂上金色，富麗堂皇，船尾雕成蛇尾、栩栩如生。此船全長(zhǎng)為160多英尺，是條名副其實(shí)的“長(zhǎng)蛇”。船的兩邊各有34支劃槳。船舷上的盾牌上涂著鮮艷的顏色，令人望而生畏。船上可以容納幾百名海盜。但由于此船過于昂貴，不能用作海盜船去打仗，所以成了奧拉夫乘坐的王船。 奧拉夫打算娶瑞典的王太后西古麗德為妻，他向西古麗德求婚，同時(shí)提出要她信奉基督教。西古麗德王太后拒絕了他的要求。奧拉夫用手套抽她的耳光，并罵她是異教徒的狗。斯凡八字胡子王有個(gè)姐姐，她在沒有得到斯凡國王同意的情況下，同奧拉夫結(jié)了婚。引起斯凡國王的極大憤怒，同時(shí)激起了他要重新征服他父親統(tǒng)治過的挪威的欲望。

此時(shí)，瑞典的西古麗德王太后自愿嫁給了斯凡八字胡子王。她對(duì)奧拉夫―直耿耿于懷。為此，她竭力煽動(dòng)斯凡國王和她的兒子瑞典國王聯(lián)合起來討伐奧拉夫。與此同時(shí)，挪威有一個(gè)名叫艾立克的酋長(zhǎng)謀反。于是，他們?nèi)�人就湊在―起密謀攻打奧拉夫的計(jì)劃。

公元1000年，奧拉夫乘坐“長(zhǎng)蛇”號(hào)王船，率領(lǐng)一批船只在波羅的海巡游。丹麥國王、瑞典國王和艾立克酋長(zhǎng)看到時(shí)機(jī)來了，他們?yōu)閵W拉夫設(shè)了一個(gè)圈套，并派人把奧拉夫的船隊(duì)引到波羅的海南邊一個(gè)名叫斯瓦爾巴島嶼附近來，準(zhǔn)備對(duì)它圍而殲之。他們?nèi)�人都聽說過“長(zhǎng)蛇”號(hào)王船，但都未見過該船，三人商定誰先征服“長(zhǎng)蛇”號(hào)船，船就歸誰。每當(dāng)他們看到一條大船時(shí)，他們都以為是“長(zhǎng)蛇”號(hào)，結(jié)果都猜錯(cuò)了。這時(shí)，只見一條金光閃閃、碩大無比的大船緩緩駛來，他們才發(fā)現(xiàn)“長(zhǎng)蛇”號(hào)比他們想象的要大得多。當(dāng)“長(zhǎng)蛇”號(hào)駛進(jìn)他們的伏擊圈時(shí)，跟隨它的船只已為數(shù)不多，因?yàn)椤伴L(zhǎng)蛇”號(hào)船大吃水深，它的航路與其它船只不同。這時(shí)，斯凡國王率先將船迎了上去，對(duì)奧拉夫發(fā)起進(jìn)攻。奧拉夫發(fā)覺自己中了圈套，憑著“長(zhǎng)蛇”號(hào)的優(yōu)勢(shì)，組織船上的勇士進(jìn)行反擊，斯凡國王敗下陣來。瑞典國王接著驅(qū)船而上，同奧拉夫展開激戰(zhàn)，也不是對(duì)手，又被奧拉夫打敗。這時(shí)，艾立克酋長(zhǎng)駕著一條鐵箍的大船，名叫“鐵鯨須”，沖了上來。因?yàn)榇舜�有鐵箍，“長(zhǎng)蛇”號(hào)一時(shí)奈何它不得。而且，當(dāng)艾立克酋長(zhǎng)船上的人員受到傷亡時(shí)，丹麥、瑞典的士兵立即就補(bǔ)充上去。這是一場(chǎng)罕見的海上惡戰(zhàn)，后來成了歷史上著名的“斯瓦爾巴海戰(zhàn)”。

奧拉夫的“長(zhǎng)蛇”號(hào)上有名勇士，他是個(gè)著名的弓箭手。他有一張硬弓，一般人是拉不開的。此時(shí)，他搭上箭，把弓拉圓了，瞄著艾立克“嗖”的一箭射去。箭從艾立克的肩頭擦身而過，要不是艾立克的盔甲，恐怕是死定了。艾立克定下神來，隨即用他的弓箭回敬了一箭。只聽得“長(zhǎng)蛇”號(hào)上發(fā)出一聲低沉的響聲，原來是那位勇士的硬弓的弦給射斷了�！斑@是什么響聲，聲音這么大，是什么東西碎了?”奧拉夫問道。勇士回答道：“是您手中的江山，陛下!”奧拉夫把自己的弓箭給了勇士，但勇士覺得弓太軟了，保衛(wèi)不了“長(zhǎng)蛇”號(hào)，越來越多的敵人紛紛隨之而來。奧拉夫終因寡不敵眾，身上多處受傷，眼看失敗已無可挽回，他身穿盔甲，手拿劍和盾，縱身跳人大海。有人還想在奧拉夫沉下去之前抓住他，而他卻把盾牌舉到頭上用力往下拉，然后他就消失在深深的海水中了。奧拉夫陣亡了，挪威人被徹底打敗了。斯凡八字胡子王實(shí)際上控制了整個(gè)挪威。