馬得勝出生在格拉斯哥，是一個商人和Jane Matheson（第二代表兄妹）的兒子，是8個孩子中最年長的一個。他就讀于格拉斯哥大學。他在20歲時完全失明，但仍堅持完成學業(yè)，研讀神學和歷史。1879年，愛丁堡大學授予他神學博士榮譽學位。1890年，他當選成為皇家愛丁堡學會會員。1906年8月28日，他在愛丁堡突然中風去世，埋葬在格拉斯哥的公墓。他終生未婚。

1866年，馬得勝成為一名助理牧師。

1886年，他移居到愛丁堡，擔任圣伯納德教區(qū)教堂牧師達13年之久。

1879年，他拒絕接替Dr.John Gumming（1807-1881）擔任倫敦英國巡回刑事法庭的牧師。

他最著名的一首圣詩《哦那不肯放我之愛》（O love that will not let me go），已被列為基督教會中最受歡迎的圣詩之一，這首詩是他在一個妹妹結婚的那天創(chuàng)作的。他只出版過一本詩集，Sacred Songs。