15歲拜趙芝香先生為師學(xué)習(xí)京劇，后又向尚小云先生執(zhí)弟子禮，花旦戲得到了筱翠花先生的親傳。二十世紀(jì)三、四十年代在劇壇紅極一時，除擅長青衣、花旦、刀馬旦戲外，還曾主演話劇《秋海棠》。

由于酷愛程派藝術(shù)，他毅然放棄挑班，于1947年在上海正式拜程硯秋大師為師，此后長期輔佐老師演出，在諸多程派劇目中擔(dān)任主演或重要角色，并參加了電影《荒山淚》的拍攝。

他在繼承程派和筱派藝術(shù)方面具有很高的藝術(shù)造詣。晚年致力于教學(xué)傳藝，曾參加京劇程派劇目音配像的錄制工作。

鐘榮、李佩紅等眾多的后起之秀，都曾得到他的教益。

1947年3月，農(nóng)歷丁亥年：程硯秋收李丹林為徒

程硯秋于上海紅棉酒家收趙芝湘弟子李丹林為徒。

1949年1月，農(nóng)歷戊子年：秋聲社重組

北平和平解放。程硯秋的秋聲社成員除原有的老伙伴張春彥、高維廉、盧邦彥、孫甫亭、慈少泉、李四廣、林秋雯、蘇連漢外，新加入的有杜穎陶、李丹林、賈松齡、李盛芳，司鼓白登云，琴師鐘世章，二胡由夏奎連代任志林，三弦高文誠，月琴吳玉文，大小鑼劉奎海、陳文榮，大部為秋聲社老班底。

1950年7月，農(nóng)歷庚寅年：程硯秋二次赴西北調(diào)查戲曲

程硯秋輕裝和杜穎陶、胡天石、李丹林自徐州出發(fā)二次赴西北調(diào)查戲曲。行程數(shù)千里，歷時四個半月。硯秋此次大西北之旅的重要收獲之一，即是在南疆首埠喀什發(fā)現(xiàn)一位碩果猶存的維族老音樂家哈西木先生，只有他尚精通穆卡木十二套古曲，硯秋及時將這個情況報告給了王震將軍和鄧立群同志，后來將哈西木老人接到迪化妥善安置，即時錄音，從而將隋唐時代燕樂中的疏勒之部，北宋以來已漸失傳的維族傳統(tǒng)古典瑰寶搶救下來。

1952年11月，農(nóng)歷壬辰年：程硯秋首演《英臺抗婚》

西南之行結(jié)束后，程硯秋在學(xué)習(xí)兄弟劇種的基礎(chǔ)上，將越劇《梁山伯與祝英臺》移植改編為皮黃《祝英臺》。經(jīng)過近一年的精心構(gòu)思設(shè)計和籌備，在北京長安大戲院首演《英臺抗婚》，程硯秋飾祝英臺，李丹林飾梁山伯，于世文飾祝員外，姚元秀飾祝夫人，王元芝飾銀心，李少廣飾四九，錢元通飾老師，貫盛吉飾媒婆。

1953年2月，農(nóng)歷癸巳年：程硯秋劇團成立

由于幾年來奔波于國內(nèi)外各地，程硯秋遂積勞成疾，患心臟、糖尿諸癥，不得不暫作休息；加之文化部對全國各類劇團開始著手登記整頓，以備加強統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，致使秋聲社人員逐步四散流失，存在了將近十五年的秋聲社遂告解散。程硯秋劇團遂成立，其成員有程硯秋、筱翠花、李丹林、于世文、李少廣、賈多才、王元芝、劉雪濤、錢元通、姚元秀、貫盛吉、蘇盛貴、羅榮貴、殷慶瑞、錢世儀、筱玉樓、張鳴純、楊世禎、陳孝椿，司鼓白登云，琴師鐘世章，二胡由夏奎連代任志林，三弦高文誠，月琴吳玉文，大小鑼劉奎海、陳文榮。