萊賓斯坦還是一個人口經(jīng)濟學家，他的成本效用理論，即運用西方微觀經(jīng)濟學成本效用分析來研究家庭生育決策一種理論，在西方人口經(jīng)濟學界有廣泛的影響。該理論認為，隨社會經(jīng)濟發(fā)展，對于大多數(shù)家庭來說，每戶人均收入的提高，家庭期望的孩子人數(shù)減少，因而，經(jīng)濟發(fā)展會導致較低的意愿生育率，即預期生育率較低。

同時，萊賓斯坦也是X效率這一概念的創(chuàng)始人。萊賓斯坦向那些認為“經(jīng)濟生產(chǎn)會盡可能地在技術(shù)上達到效率最優(yōu)”的經(jīng)濟學家提出挑戰(zhàn)。同樣，某些經(jīng)濟學家認為壟斷給社會帶來的最大問題是配置的低效率——壟斷企業(yè)的資源沒有達到最優(yōu)配置，因為追求利潤最大化的壟斷者想通過抬高價格和降低產(chǎn)量來維持他的高價。而萊賓斯坦則認為與X低效率相比，配置的低效率僅僅是一個小問題。但是，大多數(shù)人都沒怎么意識到X低效率的問題有多嚴重，因為他們并沒有看到，也就沒有X效率的概念。

X效率理論的發(fā)展最初是直覺的結(jié)果。當時萊賓斯坦在伯克利分校教學，他發(fā)現(xiàn)他的一位助教對工作的努力以及由引得到的績效每周都不同，由此他突然想到了對于個人、企業(yè)或產(chǎn)業(yè)而言，績效是隨著努力效率的變化而不斷變化的。理論觀點如下:

第一、決策的基本單位不是企業(yè)而是個人

一個企業(yè)是由若干個人所組成的。在傳統(tǒng)微觀經(jīng)濟學中，把企業(yè)作為基本決策單位，這就假定集體與組成集體的個人的行為是一致的。萊賓斯坦認為這一假設(shè)是錯誤的，企業(yè)的目標并不等于個人的目標，作為個人組臺的集體的行為不同于個人的行為但又取決于個人的行為。因此，應(yīng)該把個人作為基本決策單位和理論研究的出發(fā)點。

第二、個人并不具有完全理性，而是具有選擇性理性

傳統(tǒng)微觀經(jīng)濟學假設(shè)人是有完全理性的，所以才把最大化作為目標。萊賓斯坦指出，這一假設(shè)也是不符合實際的，人并不總是按理性原則行事。一般情況是，人具有各種程度的理性，如何理性地行事是可以進行選擇的，這就是選擇性理性。這種理性的大小取決于人的個性，個性又叉取決于壓力的大小。選擇性理性是個人行為的動機基礎(chǔ)。

第三、努力是一個不確定的量

傳統(tǒng)微觀經(jīng)濟學其考慮生產(chǎn)中投入勞動力的多少，而不考慮每十勞動力努力程度的大小。萊賓斯坦指出，企業(yè)與個人簽訂的雇傭合同只能規(guī)定工作的時間，而不能規(guī)定努力的大小。個人對努力程度是可以自行抉擇的。影響努力的因素包括傳統(tǒng)的限制(即習隨上的努力程度)、水平的限制(即其他人努力程度對一個人的影響)，以及垂直的限制(即上級對下級的影響)。X斂率的關(guān)鍵正在于這種努力程度的大小。

第四、個人在一定程度上存在著惰性

惰性指人們不想改變生活與工作習慣，提高努力程度的一種傾向。惰性的大小取決于個人感覺遲鈍的程度(即對某種刺激反應(yīng)的大小)，決策的效用成本(即改變惰性所要付出的代價)， 及習慣的狀況。情性的存在是努力程度低，從而造成X低斂率的根本原因。

第五、努力熵與X低教率

熵原是熱力學中的一個概念。美國經(jīng)濟學家喬治斯庫·羅根把熵作為衡量經(jīng)儕中無秩程度的一種尺度，萊賓斯坦借用這一概念來表示個人與企業(yè)目標不協(xié)調(diào)的程度。這就是說，在企業(yè)內(nèi)部當管理不善時個人選擇努力大小的出發(fā)點并不是企業(yè)目標，而是個人私利。個人這種行為與企業(yè)目標的不協(xié)調(diào)就造成了X低效率換言之，也就是企業(yè)內(nèi)部的內(nèi)耗降低了經(jīng)濟斂率。由以上的論述可以看出，X效率理論強調(diào)的企業(yè)內(nèi)個人努力的程度，而這種努力程度又取決于企業(yè)內(nèi)部的管理與協(xié)調(diào)性。

“臨界最小努力”理論（the theory of cirtical minimum effect）主張發(fā)展中國家應(yīng)努力使經(jīng)濟達到一定水平，沖破低水平均衡狀態(tài)，以取得長期的持續(xù)增長。不發(fā)達經(jīng)濟中，人均收入提高或下降的刺激力量并存，如果經(jīng)濟發(fā)展的努力達不到一定水平，提高人均收入的刺激小于臨界規(guī)模，那就不能克服發(fā)展障礙，沖破低水平均衡狀態(tài)。為使一國經(jīng)濟取得長期持續(xù)增長，就必須在一定時期受到大于臨界最小規(guī)模的增長刺激。該理論的出發(fā)點是：承認“貧困惡性循環(huán)”和“低水平均衡陷阱”在發(fā)展中國家的存在。

該理論要點是發(fā)展中國家要打破“惡性循環(huán)”跳出“陷阱”必須先使投資率足以使國民收入的增長超過人口的增長，從而人均收入水平得到明顯的提高，即以“臨界最小努力”使國民經(jīng)濟擺脫極度貧困的困境。原因是發(fā)展中國家經(jīng)濟增長中，存在著兩種對立的力量，即提高收入的力量和壓低收入的力量兩組相互對立、相互制約的努力。提高收入的力量決定于上一期的收入水平和投資，壓低收入的力量決定于上一期的投資規(guī)模和人口增長速度。 當壓低收入的力量大于提高收入的力量時，人均收入的增長會被人口的過快增長所抵消并退回到原來的“陷阱”中；只有當提高收入的力量大于壓低收入的力量時，人均收入才會大幅度提高，從而打破低收入穩(wěn)定均衡。