1880年出生于奧匈帝國(guó)時(shí)的布拉格，1943年在紐約州去世。威特海默求學(xué)于布拉格的一所天主教學(xué)校，后入布拉格查爾斯大學(xué)學(xué)習(xí)，開(kāi)始主修法律，既而主修哲學(xué)和心理學(xué)。當(dāng)時(shí)，哲學(xué)家和心理學(xué)家C.馮.厄棱費(fèi)爾的教學(xué)給威特海默留下了深刻的影響。1902年，威特海默轉(zhuǎn)入柏林大學(xué)，與一些著名人士，特別是C.斯頓夫一起研究哲學(xué)和心理學(xué)。 1904年，他進(jìn)入符茨堡大學(xué)，同年獲得哲學(xué)博士學(xué)位。

在獲得哲學(xué)博士學(xué)位后的6年時(shí)間里，威特海默曾在維也納、柏林、符茨堡、布拉格等地的心理學(xué)和生理學(xué)的機(jī)構(gòu)與研究所工作過(guò)，對(duì)語(yǔ)詞聯(lián)想技術(shù)做了進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)，并把實(shí)驗(yàn)心理學(xué)的方法用于失語(yǔ)癥的臨床研究。1910年, 威特海默開(kāi)始了知覺(jué)實(shí)驗(yàn)。不久，他便把該項(xiàng)研究轉(zhuǎn)入法蘭克福學(xué)院F.舒曼心理學(xué)研究所，在那里W.苛勒而后K.考夫卡充當(dāng)了這些實(shí)驗(yàn)的被試，并共同闡釋了有影響的格式塔心理學(xué)派的原理。他們?nèi)�人把“似�?dòng)現(xiàn)象”的實(shí)驗(yàn)（即把一個(gè)實(shí)際上靜止的刺激知覺(jué)成一種特殊的運(yùn)動(dòng)形式）看作是對(duì)流行的知覺(jué)理論的批駁。這些研究成果在《心理學(xué)雜志》（1912）上得以發(fā)表，標(biāo)志著格式塔學(xué)派的問(wèn)世。

威特海默的格式塔理論認(rèn)為，整體完全不同于他的部分之和，不止是大于他的部分之和，而是比其部分之和更重要。大多數(shù)整體都是整合系統(tǒng)，其亞部分彼此之間具有復(fù)雜的聯(lián)系；部分只是因?yàn)樗麄冊(cè)谡�體中的位置、作用和功能才使其成為部分。在一個(gè)真正的系統(tǒng)的整體里（一個(gè)格式塔），一個(gè)部分的變化可能引起其整體和許多其他部分的變化。

這一方法在本世紀(jì)前50年成為一個(gè)重要的心理學(xué)流派，許多格式塔的的觀點(diǎn)于本世紀(jì)70年代和80年代在現(xiàn)代信息加工領(lǐng)域、問(wèn)題解決、人工智能以及其他一些認(rèn)知心理學(xué)方面再現(xiàn)。這一方法也適用于人格心理學(xué)和社會(huì)心理學(xué)。