威理博·斯涅爾（Willebrord Snellius ，1580年－1626年10月30日）本名為 Willebrord Snel van Royen是一位荷蘭天文學(xué)家、數(shù)學(xué)家和物理學(xué)家。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，在西方，尤其是英文語(yǔ)系國(guó)家，光波的折射定律都是以他命名。但是，根據(jù)最新歷史研究結(jié)果，早在西元 984 年，正值伊斯蘭黃金時(shí)期 （Islamic Golden Age） ，穆斯林科學(xué)家 Ibn Sahl 就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這定律了。

 生平

威理博·斯涅爾生于荷蘭萊頓。父親名為魯?shù)婪颉に鼓鶢?（Rudolph Snell），在萊頓大學(xué)任職為數(shù)學(xué)教授。母親名為 Machteld Cornelisdochter。斯涅爾的大學(xué)生涯在萊頓大學(xué)度過(guò)，主修法律。但是，他對(duì)數(shù)學(xué)發(fā)生興趣，開(kāi)始研讀數(shù)學(xué)。由于他天資聰穎，才華橫溢，于1600年，萊頓大學(xué)聘請(qǐng)他為數(shù)學(xué)講師。1608年，斯涅爾與 Maria De Langhe 共締良緣。兩人共生育教養(yǎng)了八個(gè)兒女。同年，他得到萊頓大學(xué)碩士學(xué)位。1613年，父親過(guò)世。他繼承了父親的職位，成為萊頓大學(xué)的數(shù)學(xué)教授。

        1615年，他想出一種方法來(lái)測(cè)量地球半徑。應(yīng)用三角測(cè)量方法 （trangulation method） 來(lái)測(cè)量同經(jīng)度兩個(gè)地點(diǎn)之間的距離，就可以計(jì)算出地球半徑。發(fā)表于1617年，他的著作《Eratosthenes Batavus》（荷蘭埃拉托斯特尼）專門(mén)描述這方法。緯度相差一度的兩個(gè)荷蘭小鎮(zhèn)阿爾克馬爾和 Bergen op Zoom 之間的距離，他測(cè)量出是 107 公里。將這數(shù)值乘以 360 ，他估計(jì)地球圓周為 38,520 公里；實(shí)際圓周大約為 40,000 公里。

斯涅爾是一位杰出的數(shù)學(xué)家。他研究出一種計(jì)算圓周率的新方法，比阿基米德割圓術(shù)更準(zhǔn)確。阿基米德只能計(jì)算出 2 個(gè)小數(shù)位；而斯涅爾可以正確地計(jì)算出 7 個(gè)小數(shù)位（后來(lái)，他的指導(dǎo)教授花了更多的時(shí)間，計(jì)算出來(lái) 35 個(gè)小數(shù)位）。

　　1621年，他重新發(fā)現(xiàn)了折射定律，因而命名為斯涅爾定律。但是，他并沒(méi)有主動(dòng)地將這定律發(fā)表出來(lái)。后來(lái)，于 1703年，克里斯蒂安·惠更斯在著作《Dioptrica》中談到這定律，才正式地將這定律的發(fā)現(xiàn)歸功于斯涅爾。

　　斯涅爾還寫(xiě)了《Cyclometria sive de circuli dimensione》（1621） 和《Tiphys Batavus》（1624） 兩本書(shū)。他是《Coeli et siderum in eo errantium observationes Hassiacae》（1618） 這本書(shū)的編輯者。這本書(shū)中列有黑森-卡塞爾區(qū)域的伯爵領(lǐng)主 （landgrave） 黑森-卡塞爾之威廉四世 （William IV of Hesse-Kassel） 的天文觀測(cè)數(shù)據(jù)。斯涅爾所著的《Doctrina triangulorum》是一本關(guān)于三角的數(shù)學(xué)書(shū)，在他往生以后一年才發(fā)行于世。

　　為了紀(jì)念斯涅爾在科學(xué)方面的貢獻(xiàn)，月球的斯涅爾隕石坑以他命名。