威理博·斯涅爾（Willebrord Snellius ，1580年－1626年10月30日）本名為 Willebrord Snel van Royen是一位荷蘭天文學家、數(shù)學家和物理學家。幾個世紀以來，在西方，尤其是英文語系國家，光波的折射定律都是以他命名。但是，根據(jù)最新歷史研究結果，早在西元 984 年，正值伊斯蘭黃金時期 （Islamic Golden Age） ，穆斯林科學家 Ibn Sahl 就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這定律了。

 生平

威理博·斯涅爾生于荷蘭萊頓。父親名為魯?shù)婪颉に鼓鶢?（Rudolph Snell），在萊頓大學任職為數(shù)學教授。母親名為 Machteld Cornelisdochter。斯涅爾的大學生涯在萊頓大學度過，主修法律。但是，他對數(shù)學發(fā)生興趣，開始研讀數(shù)學。由于他天資聰穎，才華橫溢，于1600年，萊頓大學聘請他為數(shù)學講師。1608年，斯涅爾與 Maria De Langhe 共締良緣。兩人共生育教養(yǎng)了八個兒女。同年，他得到萊頓大學碩士學位。1613年，父親過世。他繼承了父親的職位，成為萊頓大學的數(shù)學教授。

        1615年，他想出一種方法來測量地球半徑。應用三角測量方法 （trangulation method） 來測量同經(jīng)度兩個地點之間的距離，就可以計算出地球半徑。發(fā)表于1617年，他的著作《Eratosthenes Batavus》（荷蘭埃拉托斯特尼）專門描述這方法。緯度相差一度的兩個荷蘭小鎮(zhèn)阿爾克馬爾和 Bergen op Zoom 之間的距離，他測量出是 107 公里。將這數(shù)值乘以 360 ，他估計地球圓周為 38,520 公里；實際圓周大約為 40,000 公里。

斯涅爾是一位杰出的數(shù)學家。他研究出一種計算圓周率的新方法，比阿基米德割圓術更準確。阿基米德只能計算出 2 個小數(shù)位；而斯涅爾可以正確地計算出 7 個小數(shù)位（后來，他的指導教授花了更多的時間，計算出來 35 個小數(shù)位）。

　　1621年，他重新發(fā)現(xiàn)了折射定律，因而命名為斯涅爾定律。但是，他并沒有主動地將這定律發(fā)表出來。后來，于 1703年，克里斯蒂安·惠更斯在著作《Dioptrica》中談到這定律，才正式地將這定律的發(fā)現(xiàn)歸功于斯涅爾。

　　斯涅爾還寫了《Cyclometria sive de circuli dimensione》（1621） 和《Tiphys Batavus》（1624） 兩本書。他是《Coeli et siderum in eo errantium observationes Hassiacae》（1618） 這本書的編輯者。這本書中列有黑森-卡塞爾區(qū)域的伯爵領主 （landgrave） 黑森-卡塞爾之威廉四世 （William IV of Hesse-Kassel） 的天文觀測數(shù)據(jù)。斯涅爾所著的《Doctrina triangulorum》是一本關于三角的數(shù)學書，在他往生以后一年才發(fā)行于世。

　　為了紀念斯涅爾在科學方面的貢獻，月球的斯涅爾隕石坑以他命名。