人物生平
燕王 朱棣舉兵時(shí)劉中敷作為生員以守城之功，被任為陳留縣丞。后來升為工部員外郎。明仁宗 朱高熾監(jiān)國時(shí)，命他代理工部事，賜給今名，升為江西右參議。
宣德三年（1428年），劉中敷升任為山東右參政，再升為左布政使。他樸實(shí)正直，廉潔清靜，吏民都敬畏他，誠心歸附。農(nóng)作物嚴(yán)重欠收，中敷向巡撫請求，得減去三分之二的稅收。
正統(tǒng)元年（1436年），劉中敷父親去世，被奪情留任，不久召他回京任戶部尚書。皇上 朱祁鎮(zhèn)幼齡登基，擔(dān)心臣下欺騙自己，所以統(tǒng)治從嚴(yán)。而宦官王振借此來立威，屢次抓住大臣小過，引導(dǎo)皇上用重刑，每年都有大臣被交給司法官員處罪。
正統(tǒng)三年（1438年），王振暗示給事中和御史彈劾劉中敷和左侍郎吳璽等人，將他們投進(jìn)監(jiān)獄，不久釋放復(fù)職。 正統(tǒng)六年（1441年），言官彈劾劉中敷專權(quán)。詔令法司在內(nèi)廷全面審理。論罪應(yīng)當(dāng)流放，允許出資贖罪�；噬咸貏e寬宥了他。同年冬，柳中敷、吳璽和右侍郎陳纋請將供御用的牛馬分給民間牧養(yǎng)。言官彈劾他們變亂成法，他們并被下獄論斬。詔令將他們枷在長安門外，十六天后才釋放。瓦剌來朝貢，皇上下詔問他馬駝和草料豆類的數(shù)量，劉中敷答不上來，又把他和吳璽、陳纋論斬，關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。劉中敷因母親有病，特許回家省親。
正統(tǒng)七年（1442年）冬，應(yīng)當(dāng)處理刑獄案件，法司請示皇上。皇上命吳璽、陳纋戍邊，劉中敷等他母親去世后再具奏。后來，把劉中敷釋放為百姓。
明景帝 朱祁鈺即位后，重新起用劉中敷為戶部左侍郎兼太子賓客。當(dāng)時(shí)正在用兵，每天都在論? 功行賞。劉中敷說府庫財(cái)物有限，應(yīng)節(jié)制以備緩急之用。皇上嘉許采納了他的建議。
景泰四年（1453年），劉中敷去世，朱祁鈺追贈(zèng)他為尚書。
歷史評價(jià)
張廷玉：中敷性淡泊，食不重味，仕宦五十年，家無余資。
家族成員
兒子：劉璉，正統(tǒng)十年（1445年）考中進(jìn)士。官至刑科給事中、太仆寺卿，不喜奢靡；劉機(jī)，成化十四年（1478年）考中進(jìn)士，歷任吏部尚書、兵部尚書，有膽識。
史籍記載
《明史·卷一百五十七·列傳第四十五》