幼時即資質(zhì)聰穎，讀書過目成誦，下筆千言立就，頗得同邑宿學(xué)老儒的看重、賞識。因體弱多病，其母不令其應(yīng)試，故轉(zhuǎn)而致力于文章書畫。有《是耶樓詩稿》傳世，其畫以墨竹著稱。錢家在當(dāng)時為平湖望族，錢天樹為人豪放，嗜酒又好交友，家中常高朋滿座，飲酒賦詩連日不斷。平生慷慨好施，族中貧困之家多靠他周濟(jì)度日，故未至50而家道中落。

祖輩即收藏不少書籍、字畫，便以瀏覽家中古書和藏畫消遣度日。后娶同邑陸錫貞為妻，陸氏亦精通文墨，二人相與展閱，評書論畫。有藏書樓名為“味蘿軒”、“味夢軒”、“是耶樓”等，多至數(shù)萬卷，收藏珍本圖書如宋代書棚本《卻掃篇》3卷，以收藏古籍及金石書畫名冠一時。與“曝書亭”、“天籟閣”藏書樓相匹。尤精于鑒別，宋元古本與字畫，眼到則立判真?zhèn)巍Ｊ⒛曛�后，家道開始中落，無力購藏善本，女婿胡惠孚亦雅好藏書，遂成了他的藏書顧問。故他的藏書在晚年多歸入胡惠孚“小重山館”。清咸豐十年(1860)，太平軍攻入浙江，藏書也因此流入他人之手，多為上海郁松年購得，而郁松年藏書后盡歸于陸氏皕宋樓，繼而又為日本人購去。故錢氏“味蘿軒”與胡惠孚“小重山館”藏書，現(xiàn)存于日本居多。藏書印有“錢夢廬家藏”、“錢天樹印”、“味蘿軒”。有《是耶樓詩稿》傳世。

錢天樹一生嗜書如命，自幼至老，未曾一日釋卷。由于家道殷實，祖輩即收藏不少書籍字畫。錢天樹幼年多病，病中不能讀書，便以瀏覽家中藏畫消遣度日。后娶同邑陸錫貞為妻，陸氏亦精通文墨，二人相與展閱，評書論畫。

錢天樹喜藏書，尤精于鑒別，宋元古本與字畫，眼到則立判真?zhèn)�。他收有《卻掃編》三卷，宋代書棚本。清初錢謙益曾有過一部宋刻本，后毀于絳云樓之火，這就使得錢天樹的這一部身價不菲，成為秘籍。同時期吳縣藏書巨擘黃丕烈曾向錢氏借觀，贊嘆不已，后作六首絕句以贊之。

錢天樹盛年之后，家道中落，逐漸無力購藏善本，此時，他的女婿胡惠孚卻雅好藏書，錢天樹遂成了胡的藏書顧問。胡惠孚，字邃江(一字荻江)。平湖人。家境頗為優(yōu)裕，錢天樹若遇好書，則必介紹給胡惠孚，而胡惠孚購書時也必請岳父大人經(jīng)眼拍板，錢天樹為此甚為得意，稱胡雖為富家子弟，但無不良嗜好，一心只求與人秘笈，真是難能可貴。錢天樹有子四人，均不能承其業(yè)，女婿有志藏書，可以說是錢天樹晚年困頓之時的一絲快慰，故錢氏藏書后多歸入胡氏的小重山館。翁婿同為藏書名家，也是中國古代藏書史上的一段佳話。

錢天樹以收藏古籍及金石書畫名冠一時，胡惠孚得錢天樹之力，藏書以精審著稱，據(jù)載，共有藏書49柜，其中十之三四為宋元秘籍及清代名人手校本。其中宋本《毛詩要義》可作其鎮(zhèn)館之寶。該書為宋魏了翁作《九經(jīng)要義》中的一種，曾是曹雪芹祖父江寧織造曹寅藏書，首尾完整，觸手如新。乾隆編纂《四庫全書》時，只收得《九經(jīng)要義》中之《周易》、《儀禮》、《尚書》、《春秋》、《禮記》五種，其余四種無從搜訪，可稱散佚。清道光十二年(1832)，胡惠孚以重金購得，錢天樹為之興奮不已，稱之為“稀世之秘笈”。

清咸豐十年(1860)，太平天國軍隊攻入浙江，富室士族多遭打擊，胡惠孚的藏書也因此流入他人之手，多數(shù)為上海郁松年購得，而郁松年藏書后盡歸于陸氏皕宋樓，繼而又為日本人購去，故味蘿軒與小重山館之藏書，現(xiàn)存于日本靜嘉堂。

胡惠孚曾著有《小重山館書目》6冊，見于《光緒平湖縣志》，已佚。

錢天樹藏書印有：“錢天樹印”、“味蘿軒”二朱記。胡惠孚藏書印有：“胡惠孚邃江氏珍藏書畫之印”、“邃江鑒賞”、“當(dāng)湖胡邃江珍藏”等。