青年時(shí)到北海經(jīng)商致富，在珠海西路開設(shè)勝隆號(hào)，專營(yíng)日用陶瓷器及鐵鑊等炊具，又與人合資開設(shè)興隆莊，經(jīng)營(yíng)生豬出口業(yè)務(wù)。

民國(guó)17年秋，投資大洋4000元在高德七星江畔創(chuàng)建吳園缸廠，年產(chǎn)粗陶缸、煲、缽等8萬(wàn)件，兼營(yíng)榨油作坊(原址即今北海國(guó)營(yíng)陶瓷廠)，是北海第一所較有規(guī)模的手工業(yè)企業(yè)。吳為人善良，在工商界中急公好義，有口皆碑。二度當(dāng)選北海商會(huì)主席，第一任在民國(guó)21～24年，吳炳榮強(qiáng)化北海商團(tuán)(民國(guó)初創(chuàng)辦的商人武裝隊(duì)伍，受商會(huì)節(jié)制)組織，維護(hù)商場(chǎng)治安和秩序，與港、澳、穗、滬等地商界廣泛建立關(guān)系，把北海外貿(mào)推上歷史鼎盛的峰尖；第二任時(shí)間在民國(guó)27～30年，適逢抗戰(zhàn)爆發(fā)，北海處在海防前線，吳炳榮積極響應(yīng)當(dāng)局號(hào)召，帶頭出錢出力，為組織地方自衛(wèi)武裝壯丁隊(duì)，協(xié)助駐軍防空、防盜、防奸和維持戰(zhàn)時(shí)社會(huì)治安等不遺余力。

28年11月，日軍發(fā)動(dòng)“桂南戰(zhàn)役”，在北海海上打響前奏第一炮，駐軍準(zhǔn)備在棄守北海之前實(shí)施“焦土抗戰(zhàn)”，吳炳榮組織各界人士代表奔走呼吁，向八區(qū)專員公署請(qǐng)?jiān)福�要身兼專員和地方保安司令的鄧世增阻止駐軍這一行動(dòng)，使北海幸免劫難。吳炳榮是北海第一所中學(xué)合浦一中(今北海中學(xué))的發(fā)起兼籌建人之一；是廉北汽車公司的籌建人和籌集股金的帶頭人；是北海民辦第一所中醫(yī)院愛群醫(yī)局的籌辦人之一；是北海第一所電話所的籌辦人之一；又是中醫(yī)眼科專家，經(jīng)常免費(fèi)診病，對(duì)窮人還熱情贈(zèng)藥。因此以殷商和社會(huì)賢達(dá)雙重身份成為合浦縣參議員。民國(guó)30年3月，日軍在北海登陸，吳炳榮未及出走，被日本兵用刺刀恐嚇致病，不治逝世。