后來，范懿齋在軍界沒有發(fā)展。在舊中國，讀書做官，當兵吃糧，是一種出路。范懿齋是一個講實際的人，既不能當官，又不愿久冒當兵打仗的危險，總要找一個出路才好。參加首義同志會后，他結(jié)識了一些洋人中的上層人士，他抱著好玩消遣的心情，進教堂，聽布道，和神父、傳教士玩熟悉了。除了禮拜天進教堂聽布道外，閑時也進教堂內(nèi)部去玩。于是，他和傳教的一個瑞典(或瑞士)神父混熟了。范懿齋得意時曾多次說過：“和洋人交朋友也蠻好玩，不過，洋教那玩意聽聽也罷，我并不打算做個洋教徒�！蹦俏簧窀葛B(yǎng)了少量的意大利改良種的蜜蜂，洋人養(yǎng)蜂不為謀生，而是作為一種茶余飯后的生活消遣。這給范懿齋一個啟發(fā)，你不用養(yǎng)蜜蜂來謀生，我可以用他來謀生。一日，乘神父高興之際，范懿齋提出了買蜂的要求，神父信口答復(fù)他，一兩黃金一皮蜂。范懿齋高興極了，回家后，典當借貸，籌湊了一兩黃金。當他把一兩黃金恭恭敬敬地放到神父案上時，神父深感愕然，他不在乎錢。原來，他根本不相信這個憨厚的中國青年人真能以養(yǎng)蜜蜂為職業(yè)，感動之余，他不是給了一皮，而給了一小箱(大約5皮)。這是麻城引進“意蜂”之始，時在民國初年。