(Edward Gibbon 1737年5月8日 - 1794年1月16日) 是英國著名歷史學(xué)家，《羅馬帝國衰亡史》的作者。

　　吉本出生于倫敦附近的普特尼，父親是國會議員，他是家中獨子，10歲時喪母，由姑母撫養(yǎng)，年少時多病，喜歡讀書，在《我的作品和生活回憶錄》中提到自己早就發(fā)現(xiàn)歷史是自己“特有的糧食”。

　　1752年，14歲時被父親送往牛津，不到15歲就考取瑪格達倫學(xué)院。但他父親后來發(fā)現(xiàn)他對天主教感興趣，當(dāng)時在英國一個天主教徒會受到上流社會的排擠，他父親立刻就把他送到瑞士洛桑，交給一位基督教新教導(dǎo)師。在洛桑期間，他參加過伏爾泰的聚會，學(xué)會了法語，開始用法語寫作其第一部作品《論文學(xué)研究》(1761年正式出版)。

　　1758年回國，作了兩年軍官，同時博覽群書，由于受伏爾泰的影響，后來終于改變了宗教信仰，不再信仰宗教。1763年，他前往歐洲大陸旅游，在巴黎結(jié)識了狄德羅，也去了羅馬，1764年他在羅馬廢墟上，開始有寫作羅馬帝國史的念頭。

　　1770年吉本的父親去世，他開始經(jīng)商，定居倫敦。兩年后，他開始寫作《羅馬帝國衰亡史》，并出入上流社會的俱樂部。1774年進入國會。1776年《羅馬帝國衰亡史》第一卷出版，立即取得成功，但他對早期基督教歷史的如實寫法，受到有些人猛烈的攻擊，但許多著名的歷史學(xué)家卻認(rèn)為他即使不過于高明，但也不遜色。

　　吉本繼續(xù)搜集材料編寫，1781年《羅馬帝國衰亡史》第二、三卷出版。1782年他定居洛桑，繼續(xù)書寫后三卷，1787年寫完最后一章，回到英國，1788年所有手稿全部出版。受到個方面的贊揚。他又回到洛桑，主要在書寫他的《回憶錄》，直到1793年才回國，回國不久即在倫敦家中去世。

　　《羅馬帝國衰亡史》是一部巨著，包括許多詳盡的考證，后來許多歷史學(xué)家都引用這部書的材料。

　　論文學(xué)研究 (法語1761年)

　　羅馬帝國衰亡史 (卷I, 1776年; 卷II 和 III, 1781年; 卷IV, V, 和 VI, 1788年)

　　羅馬帝國衰亡史中第15章和16章某些段落的考證 (1779年)

　　對法國法庭報告回答的證明訴狀 (法語1779年)

　　我的作品和生活回憶錄(1794年)

　　這部史學(xué)名著體大思精、卷帙浩繁，上自古羅馬帝國的全盛時代──安敦尼王朝奠基，下迄歐洲文藝復(fù)興運動的發(fā)軔，全書共分6卷71章，約300萬字。 　　　　前3章相當(dāng)于開篇，概述了從公元98年直至公元2世紀(jì)80年代的羅馬帝國歷史。第4章始于180年皇帝康莫杜斯(Commodus)的即位，記述開始詳備，按著歷史發(fā)展的時間順序一直寫到1453年東羅馬帝國的滅亡，最后以16世紀(jì)的宗教改革作為結(jié)束。

　　然而，此書很明顯地分為兩大部分：從第1卷至第4卷(第1章至第47章)為前半部，詳細(xì)地記述了公元180年至641年皇帝赫拉克利斯去世為止(約500年間)的歷史；第5卷和第6卷(第48章至第71章)為后半部，主要記述了從公元641年至1453年奧斯曼帝國攻陷君士坦丁堡、東羅馬帝國滅亡，以及16世紀(jì)歐洲各國興起宗教改革運動為止(近900年間)的史事。由此可見，在敘事的詳略上，兩大部分是不成比例的。

　　吉本以其寬廣的視野、用"羅馬帝國的衰亡"這一概念和"基督教與蠻族的勝利"這一主題，貫穿并包容了公元2世紀(jì)至16世紀(jì)這1300多年間、以羅馬帝國和拜占庭帝國為中心的、范圍遍及古代世界3大洲的歷史演變過程。在歐洲史學(xué)史上，把古代與近代的歷史當(dāng)作一個有機的發(fā)展過程連接起來、并編纂成如此規(guī)模巨大的通史之作，吉本是第一人。

　　吉本在書中不僅記述了羅馬帝國由盛而衰、直至最后滅亡的經(jīng)過，而且還涉及到了波斯、匈奴、日耳曼各部族、阿拉伯帝國以及土耳其帝國的歷史。把這樣一部持續(xù)年代久遠(yuǎn)、涉及國家眾多、空間范圍廣闊、而且史事紛繁復(fù)雜的通史之作寫得如此提要鉤玄、井然有序，如果沒有善于掌握全局和駕馭史事的高超才能，那是絕對不可想像的。

　　▲　吉本用極其嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度進行寫作，非常重視占有原始資料。

　　他自己說過："我的好奇心和責(zé)任感，常常使我去研究原始材料"。他從小就廣泛地閱讀和鉆研過希臘文和拉丁文的古典原作，遍覽羅馬帝國自創(chuàng)建以來的各種文獻資料，從中獲得了寶貴的第一手史料；同時他悉心研究古代文物，搜集古代貨幣，考證古代銘刻，以彌補文字材料的不足。另外，他還非常重視利用前代史學(xué)家們、尤其是17和18世紀(jì)的史學(xué)家們所搜集起來的原始資料及其研究成果，以此來豐富自己的寫作內(nèi)容、提高自己的寫作層次。如他在寫關(guān)于早期基督教會的興起時，就巧妙地采用了意大利史學(xué)家巴羅尼斯和法國史學(xué)家梯爾蒙第等人的材料及成果。他廣征博引、詳加考訂，對各種材料互相參照、進行比較研究，以致于幾乎沒有一頁沒有詳盡的注釋，或注明史料的來源及其可靠性、或補充正文的不足、或羅列諸家的見解。正是因為此書包含有豐富的史料內(nèi)容，所以迄今為止它仍然是人們用來判斷古代和中世紀(jì)史事的圭臬，被現(xiàn)代史學(xué)家視為權(quán)威之作。

　　▲　吉本十分注重著作的可讀性，因而《羅馬帝國衰亡史》還具有很高的文學(xué)價值。為了達到預(yù)期的效果，他在寫作過程中總是對文稿刻意求工、精益求精，不厭其煩地修改和推敲。他的著作不僅有很強的理論邏輯性，而且文字也非常優(yōu)美典雅。此書通篇詞藻華麗凝重，句式整齊，并穿插了許多逸聞軼事，真正達到了他對自己提出的要求：既要擺在學(xué)者們的書齋里，也要放在仕女們的梳妝臺上。

　　▲從《羅馬帝國衰亡史》中，我們可以清楚地看到吉本所具有的大膽而深刻的批判精神，這是啟蒙時代史學(xué)特點在他身上的具體體現(xiàn)�！�

　　吉本以一個歷史學(xué)家獨有的深邃的洞察力，雄視百代、褒貶古今。然而，他書中的主要著力點還是在于敘述羅馬帝國衰亡的歷史過程，一般情況下他并不直接分析或論證帝國衰亡的原因，只是在他這種貌似平靜客觀的歷史敘述中卻透露出強烈的時代精神。

　　▲　吉本的《羅馬帝國衰亡史》是歐洲啟蒙運動時期最重要的歷史著作之一，代表了17世紀(jì)和18世紀(jì)這近200年間歐洲古史研究的最高水平，吉本也就成為繼希羅多德、修昔底德、塔西佗、馬基雅維里等史學(xué)大家之后歐洲史學(xué)家中的又一位杰出代表。

　　盡管吉本仍然恪守著政治·軍事史的舊傳統(tǒng)，仍然把歷史發(fā)展歸結(jié)為少數(shù)顯貴人物的活動，仍然認(rèn)為中世紀(jì)的歐洲文化基本上沒有什么可取之處，然而他的非凡史才及其鴻篇巨作對后世史學(xué)發(fā)展所產(chǎn)生的深遠(yuǎn)影響也是有目共睹的。他的這部史學(xué)名著早已越出了一國的范圍，成為人類文明的共同遺產(chǎn)；現(xiàn)如今它已被譯成多種文字，在世界各國廣為流傳，書中的不少章節(jié)曾被選作大學(xué)教材，書中的語句不少已成為英語中的名句；許多西方著名學(xué)者曾為該書做過精詳?shù)淖⒔�。一般說來，在近代西方，還沒有一部書能像吉本這部《羅馬帝國衰亡史》那樣受到如此高度的重視，對后人發(fā)生如此深刻的影響。