天資聰穎，4歲識(shí)字，12歲起讀四書五經(jīng)、諸子百家。1915年（民國4年）考入上海商務(wù)印書館，任編譯員17年。勤奮自學(xué)日文，編譯所主任沈雁冰贊揚(yáng)“敬杲日語學(xué)得特別好”。1932年，“—·二八”之役，商務(wù)印書館印刷廠毀于日軍炮火，敬杲進(jìn)《申報(bào)》館，擔(dān)任《申報(bào)月刊》、《申報(bào)年鑒》編輯，主編《現(xiàn)代外國名人辭典人《綜合日漢大辭典》。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，羈滬的愛國志士拒絕出任偽職，生活艱難。敬杲撰文向社會(huì)呼吁，并發(fā)起組織文人補(bǔ)助會(huì)，將募得的糧食等物送往困難戶。1942年后，執(zhí)教于輔仁中學(xué)、斯盛中學(xué)、光華大學(xué)。1945年，應(yīng)上�！霸鲂薮蟛亟�(jīng)會(huì)”聘校注佛經(jīng)。1947年，任南京國史館協(xié)修，次年返上海。1952年，敬杲在中國人民解放軍軍事醫(yī)學(xué)科學(xué)院任翻譯，譯介大量日文軍醫(yī)資料，1963年因病退休。1971年，參加編寫《辭�！�。

敬杲畢生從事辭書編寫和日文翻譯，參與編著有《新文化辭書》、《學(xué)生國學(xué)叢書》等，未出版的有《古書異義大辭典》稿。