在漢諾遠(yuǎn)航后的兩個世紀(jì)內(nèi)， 迦太基牢牢地封鎖了海格立斯柱，不讓外國的船只通過。迦太基決定保護(hù)自己在非洲北岸和西班牙南岸的殖民城市，因此在直布羅陀海峽布滿了戰(zhàn)船，隨時攻擊偷越的船只。而地中海地區(qū)的文明古國，卻渴望了解未知世界的情況。

在 古希臘文明繁榮時期， 希臘人表現(xiàn)出了認(rèn)識周圍世界的強烈愿望，這可以一直追溯到 荷馬時代。他們的航行足跡遍布地中海和黑海，戰(zhàn)船最遠(yuǎn)曾到達(dá) 印度。在 亞歷山大大帝統(tǒng)治時期，希臘人的航行足跡向西和西北方向延伸。這主要歸功于來自馬薩利亞的希臘商人皮西亞斯（約前4世紀(jì)）。

在 迦太基的海上實力被摧毀后，大約在公元前330年，皮西亞斯啟程去探索歐洲的西北海岸。作為第一位朝西北方向航行的希臘人，皮西亞斯希望打破迦太基對于海外貿(mào)易的壟斷，開辟一條新的海上商路，把緊缺的錫和琥珀帶回希臘并擴(kuò)大希臘產(chǎn)品的海外市場。皮西亞斯不僅是一個講求實惠的海員和商人，而且還精通天文學(xué)和地理學(xué)，擅長進(jìn)行精確的觀測和計算，并能推理出正確的結(jié)論。

皮西亞斯率領(lǐng)25名水手乘船從馬薩利亞出發(fā)，躲過了迦太基戰(zhàn)船，乘黑夜駛出 直布羅陀海峽，很快就到達(dá)了西班牙南部加的斯。5天后，繞過了葡萄牙的圣文森特角，并開始向正北方向航行，沿著法國的大西洋海岸不慌不忙地前進(jìn)，經(jīng)過英吉利海峽，發(fā)現(xiàn)了不列顛島。他訪問了康沃爾錫礦和英國的其他一些地方�？赡苁顷P(guān)于愛爾蘭土著生性野蠻并且吃人的傳聞令他卻步，在 愛爾蘭沒有發(fā)現(xiàn)他的足跡。

皮西亞斯繼續(xù)向北航行，到達(dá) 挪威北部，他從奧克尼群島向北在汪洋中航行了幾天后，抵達(dá)了被他稱為圖勒的陸地。在那里，夜晚很短，只有兩三個小時，大海是冰封的。

隨后，這個希臘人沒有返回馬薩利亞，而是朝著歐洲北海岸航行。皮西亞斯大概到過易北河口，或者進(jìn)入了波羅的海。他用“極北地區(qū)”來命名這個地方，將它描述為一個濃霧籠罩的神秘之地。皮西亞斯的航行使希臘人認(rèn)識到，世界上有許多他們不知道的有人居住的地方，北歐的氣候與地中海的氣候截然不同。返航途中，皮西亞斯駛?cè)肓吮焙�，在那里發(fā)現(xiàn)了歐洲的另一個市場—— 丹麥沿海的琥珀島（西蘭島）。

回到馬薩利亞后，皮西亞斯寫了一本題名為《海洋》的書，只可惜沒有流傳下來，但在當(dāng)時曾引起了轟動。古代的學(xué)者對于皮西亞斯的發(fā)現(xiàn)一直持懷疑態(tài)度，直到現(xiàn)代，他才被歸于人類偉大的探險家之列。在沒有地圖和羅盤的情況下，皮西亞斯竟把人類的認(rèn)知推進(jìn)到了 北極圈。

皮西亞斯是第一個以月球運行規(guī)律來解釋潮汐現(xiàn)象的人。這是地理學(xué)的一個有深遠(yuǎn)意義的發(fā)現(xiàn)。他記載了大西洋海岸的潮汐幅度，并把它同地中海海岸的潮汐幅度進(jìn)行了對比，發(fā)現(xiàn)在大西洋海岸的加德斯，老人星剛剛露出地平線，而攸多克索在克利德觀察的老人星則明顯地升起在地平線之上。上述兩地緯度位置差不多，這證明了大西洋岸的潮汐幅度比地中海的潮汐幅度要大得多．

皮西亞斯的跨越緯度的遠(yuǎn)航，使他接觸到不同的氣候帶，因而產(chǎn)生了“氣候等級”的概念，即現(xiàn)今地理學(xué)術(shù)語的“氣候緯度地帶性”。他采用日至長度及其地區(qū)差異來劃定不同地點的緯度。他用這種方法，根據(jù)馬賽夏至日的白晝長度15又四分之一小時，確定該城緯度為北緯43゜，這個數(shù)值與該地實際緯度43゜17u203252u2033令人注目地接近。由此可見，皮西亞斯使天文學(xué)與地理學(xué)緊密結(jié)合起來，對地理學(xué)，特別是地圖學(xué)的發(fā)展起了積極的促進(jìn)作用。