他在馬薩諸塞州的康科德度過(guò)大部分童年時(shí)光，深受其母親家庭的強(qiáng)烈影響。1919－1923 年就學(xué)于浩其柯斯學(xué)院以及耶魯、哈佛和哥倫比亞大學(xué)，1923 年在哥倫比亞大學(xué)獲博士學(xué)位。1922－1925 年擔(dān)任過(guò)哈佛大學(xué)心理學(xué)研究員職位。1926 年和后來(lái)成為心理學(xué)家和精神病學(xué)家的露易絲（Lois Barclay, 1902－2003）結(jié)婚。1920－1940 年在哥倫比亞大學(xué)任心理學(xué)教授，1940－1952 年在紐約市立大學(xué)創(chuàng)辦心理學(xué)系，并任系主任。1952 年起任門寧格基金會(huì)研究所所長(zhǎng)。1967 年退休后，又接受喬治·華盛頓大學(xué)訪問(wèn)教授職位，直至 1973 年。

墨菲在心理學(xué)界的影響最初是通過(guò)他的《近代心理學(xué)歷史導(dǎo)引》一書，隨后他便轉(zhuǎn)入了社會(huì)心理學(xué)研究，1931 年出版《實(shí)驗(yàn)社會(huì)心理學(xué)》一書，獲哥倫比亞大學(xué)的巴特勒獎(jiǎng)。墨菲從社會(huì)心理學(xué)入手，深入研究人格問(wèn)題，提出了“生物社會(huì)的人格理論”。認(rèn)為將心理學(xué)與生物科學(xué)或社會(huì)科學(xué)分離的做法不僅是武斷的，而且可能是有害的。心理學(xué)研究整個(gè)人，所以生物因素與社會(huì)因素在人格中是統(tǒng)一的。他企圖以此理論為基礎(chǔ)來(lái)整合所有的人格理論。　我向思維：指滿足于需要的認(rèn)知過(guò)程傾向；

疏通作用：指某種需要或動(dòng)機(jī)與使之得到滿足的手段或?qū)ο笠坏┰诮?jīng)驗(yàn)中聯(lián)系了起來(lái)，它們之間就會(huì)像被疏通成一條“渠道”那樣形成一種特殊的、固定的聯(lián)系，并指導(dǎo)和促進(jìn)以后的行為；

三方面發(fā)展：指所有現(xiàn)實(shí)都傾向于從無(wú)差別的同質(zhì)的條件，經(jīng)過(guò)有差別的異質(zhì)現(xiàn)實(shí)，朝完整的結(jié)構(gòu)性的現(xiàn)實(shí)發(fā)展；

反饋：指來(lái)自外界的信息提供了事實(shí)檢驗(yàn)的基礎(chǔ)和擺脫我向思考的自欺性；

場(chǎng)理論：指人格是有機(jī)體環(huán)境場(chǎng)，場(chǎng)的每一方面與其他每一方面處于交互作用的動(dòng)態(tài)關(guān)系之中。

墨菲還就上述觀點(diǎn)，與其學(xué)生在 20 世紀(jì) 40 年代做了一系列實(shí)驗(yàn)研究，為 50 年代所興起的認(rèn)知新觀點(diǎn) - 即強(qiáng)調(diào)認(rèn)知過(guò)程中的情緒和動(dòng)機(jī)因素的觀點(diǎn)奠定了基礎(chǔ)。

墨菲還是美國(guó)享有盛譽(yù)的心理學(xué)史家之一。其《近代心理學(xué)歷史導(dǎo)引》一書，與 E.波林的《實(shí)驗(yàn)心理學(xué)史》齊名。他也是一位杰出的教師。由于他善于啟發(fā)學(xué)生的研究精神，據(jù)統(tǒng)計(jì)，他創(chuàng)辦的紐約市大學(xué)心理學(xué)系培養(yǎng)出來(lái)的學(xué)生同美國(guó)各大學(xué)心理學(xué)系比較，是取得心理學(xué)博士學(xué)位最多的一個(gè)系。

他是美國(guó)“社會(huì)問(wèn)題心理學(xué)研究會(huì)”的發(fā)起人之一，1944 年當(dāng)選為美國(guó)心理學(xué)會(huì)主席，1972 年被授予美國(guó)心理學(xué)會(huì)金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)�。他還曾任美國(guó)東部心理學(xué)會(huì)、美國(guó)西南部心理學(xué)會(huì)、社會(huì)問(wèn)題心理學(xué)研究會(huì)、倫敦心理研究協(xié)會(huì)和美國(guó)心理研究協(xié)會(huì)主席。他的出版物包括 25 本書和 100 多篇論文