金簡家族的族譜未見保存。史書記載他原本出身內(nèi)務(wù)府漢軍正黃旗（據(jù)考證此記載不準確，其家族屬于正黃旗滿洲包衣），因其妹淑嘉皇貴妃得寵于乾隆帝的緣故而被抬入滿洲正黃旗，賜姓金佳氏，不過這已經(jīng)是他死后的嘉慶年間的事情了。金簡是朝鮮人后裔。在1744年所修的《八旗滿洲氏族通譜》中的“金氏”一條記載，金簡（被訛記為金鑒）是正黃旗包衣人金三達禮的曾孫，而金三達禮與兄弟新達禮、音達禮、季達禮均為朝鮮義州人，四兄弟在1627年后金入侵朝鮮（丁卯之役）時歸順后金。結(jié)合朝鮮文獻可知這四兄弟的父親即金簡的高祖父叫金德云，金簡兄妹發(fā)跡后，乾隆帝還曾要求朝鮮為金德云修葺墳?zāi)�。此外金簡的祖父在中國文獻中失載，《朝鮮王朝實錄》記載其祖父叫金尚明，稱他官至閣老，但在清朝檔案中找不到這個人物，疑為“常明”之訛寫（常尚二字在朝鮮語中同音）并弄混其與金簡之關(guān)系（官至領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣的金常明是金新達禮之孫，于金簡為再從叔侄關(guān)系）。

據(jù)乾隆九年（1744年）修成的《八旗滿洲氏族通譜》記載，金簡當時尚未入仕，還是“監(jiān)生”的身份，后成為內(nèi)務(wù)府筆帖式。

乾隆十五年（1750年）由筆帖式升內(nèi)務(wù)府主事，次年晉內(nèi)務(wù)府員外郎。乾隆三十年（1765年）擢內(nèi)務(wù)府郎中。乾隆三十五年（1770年）轉(zhuǎn)奉宸苑卿。乾隆三十七年（1772年）擢為總管內(nèi)務(wù)府大臣，次年三月，奉命辦武英殿監(jiān)刻各項事宜。十二月，充四庫全書處副總裁。

乾隆三十九年（1774年），調(diào)任戶部漢右侍郎，旋又授鑲黃旗漢軍副都統(tǒng)，賞戴花翎。

乾隆四十二年（1777年），調(diào)補戶部滿右侍郎。翌年閏六月，辦《四庫全書薈要》事。八月，署工部尚書。

乾隆四十五年（1780年）三月，轉(zhuǎn)補戶部左侍郎。次年六月，總理工部事務(wù)。乾隆四十八年( 1783年）七月，擢工部尚書，又授鑲黃旗漢軍都統(tǒng)。除了本職工作外，他任內(nèi)還處理過被編入旗籍的安南流亡國王黎維祁試圖潛回本國的事件，并在北京接待過英國馬戛爾尼使團，此時金簡在清廷中享有極高的地位，朝鮮使臣李泰永在乾隆五十年（1785年）給國王正祖的報告中說：“工部尚書金簡亦以戚畹，恩寵甚赫，賜與便蕃，為和珅之亞”。

乾隆五十七年（1792年），晉升吏部尚書，同年十二月卒于任上。乾隆帝賜謚號“勤恪”。

金簡祖上是朝鮮人，所以他對朝鮮抱有特殊感情。有一次金簡囑托他的一個以譯官身份出使朝鮮的族侄倭克精額帶回幾張朝鮮人物畫像，用于祭祀，以示戀慕朝鮮之意。朝鮮使節(jié)出使中國，都會托金簡兄弟幫忙疏通，給朝鮮帶去不少便利。祝賀乾隆八十大壽的朝鮮使節(jié)徐浩修就說金簡“前后效勞于我國事甚多”。由于金簡厚待朝鮮人，朝鮮使團中出身義州的姓金的下人往往會跪在他經(jīng)過的路旁，希望得到賞賜，金簡對此也頗感厭倦。

乾隆四十五年（1780年）五月，金簡至思賢村接駕，乾隆帝見其所穿補服錦雞旁又繡一頭小獅子，即降旨詢問從何處得此補服樣式。金簡奏稱從前李質(zhì)穎、舒文、福海俱各送有補子，但實不能記系何人所送。乾隆下令，即行查明何處翻出，將此樣式撤改。有野史記載與此出入，而且說金簡因此被“交部議處”。

《熙朝雅頌集》收錄金簡所作律詩《皇上八旬萬壽恭紀》20首。此外將他所創(chuàng)造的武英殿聚珍本的方法流程編輯為《武英殿聚珍版程式》一書。

天祖：金良俊

高祖：金德云

曾祖：金三達禮

祖父：金尚明（？）

父：三保

伯父：塔克圖

兄：金鼎、金輝

妹：淑嘉皇貴妃

子：金蘊布