克拉維約之出使，與當(dāng)時(shí)的國際形勢(shì)有著密切關(guān)系。在14世紀(jì)末、15世紀(jì)初，土耳其奧斯曼帝國擴(kuò)張迅速，正威脅著拜占庭帝國及信奉天主教的歐洲國家，卡斯蒂利亞王國亦不例外。不過，到公元1402年，奧斯曼帝國的蘇丹“閃電”巴耶塞特一世在安哥拉之戰(zhàn)中，慘敗于帖木兒，并淪為俘虜。對(duì)卡斯蒂利亞而言，帖木兒的崛起，可說是解除土耳其威脅的轉(zhuǎn)機(jī)。另外，在此之前，公元1402年，卡斯蒂利亞國王亨利三世已曾派使赴帖木兒帝國，并頗獲優(yōu)待。于是，亨利三世便決定再派遣以克拉維約為首的使節(jié)團(tuán)，出使帖木兒帝國。

1403年5月，卡斯蒂亞國王的使團(tuán)從重要的本土港口加的斯出發(fā)。作為中世紀(jì)東進(jìn)旅程的第一站，克拉維約等人通過地中海上的科西嘉島前往南意大利。然后再從那不勒斯王國橫渡希臘海岸，抵達(dá)了由醫(yī)院騎士團(tuán)控制的羅德島基地。通過當(dāng)?shù)剀娙说淖o(hù)送，繼而沿著小亞細(xì)亞海岸向北航行。最后落腳在貌似殘破，但仍舊威嚴(yán)有余的拜占庭帝都--君士坦丁堡。

直到10-11世紀(jì)，君士坦丁堡都扼守著地中海與黑海的交界。但在拜占庭帝國的不可逆衰敗后，原本用于攔路收稅的鐵鏈被意大利人拆除。雖然克拉維約看到了查士丁尼大帝雕像、傳說中的偉大競(jìng)技場(chǎng)、高聳的圣索菲亞教堂，但整座城市都變得蕭條而破落，甚至被居民當(dāng)做菜園子和牧場(chǎng)。唯有旁邊的加拉太區(qū)異常繁華，靠著意大利商船而金碧輝煌。這在遙遠(yuǎn)的過去，都是無法想象的事情。

從君士坦丁堡開始，克拉維約的使團(tuán)將開啟旅程的第二部分。他們計(jì)劃坐船向北，沿著黑海南岸東進(jìn)。但在世界上最小的馬爾馬拉海中，卻首先目睹了嚴(yán)重對(duì)立的兩個(gè)世界。左岸的歐洲，是希臘人的殘破教堂遺址與小要塞。至于船舷右側(cè)的亞洲，密布著是土耳其人的牧群和小磚房。雙方的偵查騎兵風(fēng)格類同，并不約而同地盯住過往船只。

但在冬季來臨的11月，前往特拉布宗的海船因?yàn)轱L(fēng)暴而險(xiǎn)些沉沒。一行人只能返回君士坦丁堡，等待來年開春再重走陡峭的黑海沿岸。沿途到處都是希臘人和土耳其人的堡壘，彼此犬牙交錯(cuò)且寸土不讓。由于奧斯曼的中央宮廷遭帖木兒重創(chuàng)，讓整個(gè)地區(qū)都陷入權(quán)力真空。許多小型領(lǐng)主便化身軍閥，開始頻繁的交戰(zhàn)，并會(huì)向任何過客都收取一筆保護(hù)費(fèi)。

至于有大海和群山拱衛(wèi)的特拉布宗帝國，依舊不在乎實(shí)際的狹窄領(lǐng)域，繼續(xù)以高舉的帝國旗幟自居。但他們的安身立命之本，卻是公主的美貌與商業(yè)稅賜予的豐盈國庫。相比破落的君士坦丁堡，這里的生活明顯更加富足。但統(tǒng)治者必須在熱那亞艦隊(duì)與突厥騎兵之間周旋，根本不存在任何的起死回生希望。但更加開放的態(tài)度，還是讓使團(tuán)在這里度過了一段安逸時(shí)光。當(dāng)時(shí)的特拉布宗希臘人，已向東方的霸主帖木兒稱臣。因此，抵達(dá)這里也就是進(jìn)入了中亞大帝國的封建勢(shì)力范圍�？死�維約也抓緊機(jī)會(huì)，多了解前路可能遭遇的各類風(fēng)土人情。

但改走陸路的使團(tuán)，很快就遇到一些生活并不如意的希臘小領(lǐng)主。他們沒有特拉布宗的港口，唯有占據(jù)山頭，同周遭的突厥、格魯吉亞或亞美尼亞人對(duì)峙。為了敲詐勒索，他們甚至險(xiǎn)些將克拉維約攜帶的禮物沒收。直到了解來者用意，才能心平氣和的討價(jià)還價(jià)。西班牙大使的所見所聞，恰如當(dāng)時(shí)的整個(gè)希臘文化區(qū)處境。這也是他們抵抗突厥化進(jìn)程時(shí)，會(huì)感到異常吃力的根本原因。向帖木兒帝國的俯首稱臣，不過是宏大進(jìn)程中的短暫停。

此時(shí)的卡斯蒂亞王國使團(tuán)，已經(jīng)涉足傳統(tǒng)的大高加索區(qū)域。這里位于幼發(fā)拉底河的上游，氣候涼爽宜人，皚皚雪山之下，皆是綠草如茵的牧場(chǎng)。但遭嚴(yán)重破壞的錫瓦斯城，還是道出了和平代價(jià)。由于拜占庭方面的出爾反爾，帖木兒一度曾苛待城中的基督教徒，下令拆毀城市和教堂�？死�維約也在這里，聽聞到許多關(guān)于安卡拉之戰(zhàn)的細(xì)節(jié)，從而對(duì)即將見面的帖木兒有了進(jìn)一步想象。

在大片山脈的腹地，西班牙人遇到許多臣服于帖木兒的本地勢(shì)力。但無論對(duì)方是格魯吉亞人或亞美尼亞人，都被擠壓到相對(duì)貧瘠的半山腰區(qū)域。有價(jià)值的山間牧場(chǎng)，大都屬于帖木兒冊(cè)封的突厥貴族。雖然這絕非當(dāng)時(shí)才出現(xiàn)的狀況，克拉維約還是對(duì)他們的遭遇表示同情。他還欽佩于這些人不畏懼沉重的宗教稅，始終保持鮮明的棱角和族裔特色。但正是由山民維持在沿線的教堂，成為使團(tuán)落腳歇息的臨時(shí)駐地，并具有明顯的商站用途。這種外人難以理解的微妙，恰恰是亞美尼亞族群的生存之道。

隨著沿途的海拔降低，西班牙人來到了高加索山麓東南的大不里士。這里既是東方基督教文化圈終點(diǎn)，也是真正的伊朗-突厥化世界的開端。由于城市南部有大河流經(jīng)，所以能直接引水供應(yīng)居民所需。市場(chǎng)上的精美的絲絹、首飾和香料，也表明這里的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站地位。作為攀比手段，也是社區(qū)公益事業(yè)的一部分，富商紛紛投資修建花壇、引水渠等設(shè)施來美化市容。

從這里開始，克拉維約開始目睹一系列完整的驛站系統(tǒng)。那是為帝國運(yùn)作而構(gòu)建起來的精密信息網(wǎng)絡(luò)和資源輸送通道。但道路并不能幫助西班牙人抵御蚊蟲叮咬，讓之前沒有體驗(yàn)過游牧生活的卡斯蒂利亞人難以適應(yīng)。不過，使團(tuán)的成功通過，還是為自己開啟了漫長(zhǎng)旅途的第三階段。白羊部突厥人的尸骨京觀，以及在城市廢墟上興建的堡壘，都暗示著自己距離帖木兒更為靠近。

在整個(gè)波斯境內(nèi)，帖木兒帝國的官吏和驛站系統(tǒng)都效率極高，但當(dāng)?shù)厝藚s對(duì)于使團(tuán)噤若寒蟬。這是因?yàn)樘�木兒的信使，�?jīng)常需要在單日內(nèi)飛馳500-600里，并可隨意征用沿途資源。他們顯然對(duì)于波斯居民不太尊重，讓沿途村莊都敢怒不敢言，只能如躲避瘟神般回避使團(tuán)。這就讓克拉維約等人略感尷尬。

抵達(dá)德黑蘭后，使團(tuán)一行人受到了帖木兒的駙馬接見。他們被賜予了韃靼駿馬與突厥長(zhǎng)袍，以及突厥式的尖頂氈帽。也是懾于中亞霸主的個(gè)人淫威，克拉維約等人即使出現(xiàn)了發(fā)熱和不適癥狀，也不敢在途中稍有停留。只能將靠枕放在馬鞍上，以便前后夾住自己的身體，確保能繼續(xù)騎馬前進(jìn)。

好在有沿途的察合臺(tái)汗國系部族照顧，讓西班牙人逐漸適應(yīng)了中亞生活，包括那種飽一頓饑一頓的日常作息。他們會(huì)到定居城市里胡吃海喝、撐破肚皮，在野外則依靠酸奶、肉干或者干餅為食。馬匹由于饑渴或者勞累不斷病死，就被立刻剝皮后出售。但因?yàn)槭箞F(tuán)有帖木兒的貴客身份，所以能讓他們不斷獲得更多馬匹替換。這讓一行人得以順利的進(jìn)入到第四階段旅程。

在阿富汗和土庫曼斯坦的交界處，克拉維約等人沿著帖木兒的慣用路線，用浮橋渡過了阿姆河。至此，來自大西洋海岸的他們，成為少數(shù)能目睹河中風(fēng)光的歐洲客人。例如位于烏茲別克南部的鐵爾梅茲，就有精心打理的玫瑰園。他們還品嘗到歷史悠久的中亞葡萄酒，看到了沐浴在日光中的棉花田。直到當(dāng)代，整個(gè)中亞都是世界上最優(yōu)質(zhì)的棉花產(chǎn)地。

很快，克拉維約受到當(dāng)?shù)赝豕�貴族贈(zèng)予的金哈達(dá)與馬匹，開始向著北方的撒馬爾罕進(jìn)發(fā)。因?yàn)橹挥心抢�，才是帖木兒帝國的真正京畿。這位暴虐的中亞雄主，將大量擄掠的人口送入城市，力圖將那里打造為世界的中心。也只有在撒馬爾罕，使團(tuán)才能受到帖木兒的正式接見。

不過，西班牙人首先需要通過沙赫里薩布茲以南的山谷。這里的險(xiǎn)要位置，曾有過用于堵路的鐵門。如今的帖木兒軍隊(duì)，也非常務(wù)實(shí)地把守這里。至于過去曾路過當(dāng)?shù)氐娜宋�，足以拉出一張漂亮而不失宏偉的清單。包括亞歷山大與他的馬其頓帝國軍隊(duì)，以及后來重走線路的阿拉伯征服者。當(dāng)然也包括來自東方的玄奘和丘處機(jī)等旅行者。由于是扼守印度、伊朗、河中的必經(jīng)之路，這座鐵門關(guān)也繼續(xù)為帖木兒的國庫提供大量稅源。

隨后經(jīng)過的沙赫里薩布茲，正是帖木兒的故鄉(xiāng)所在。這位君主在得勢(shì)后，也不忘為老家繼續(xù)添磚加瓦。通過大筆投資和不可抗政令，修建起龐大的城市美化工程。甚至下令清真寺在每天早上殺死20頭羊，用于接濟(jì)當(dāng)?shù)刎毭瘛？死�維約也首次聽聞帖木兒的早年經(jīng)歷。包括他如何從沒落王族起家，帶著幾百騎兵劫掠商隊(duì)，并在戰(zhàn)斗中落下殘疾。雖然以脾氣暴躁出名，但這位雄主對(duì)年輕時(shí)的落魄和失意卻并不避諱，體現(xiàn)出嚴(yán)苛性格中的最后一絲寬容。

西班牙大使還注意到，城中隨處可見呈倒品字形排列的三圈標(biāo)志。據(jù)當(dāng)?shù)厝私榻B，這象征著帖木兒已征服3/4的已知世界。以當(dāng)代的地理學(xué)認(rèn)知來看，這一概括并不準(zhǔn)確。但是對(duì)于生活在亞歐大陸腹地的人來說，這樣的認(rèn)知偏差也并不奇怪。

最終在撒馬爾罕，使團(tuán)交上了由卡斯蒂亞國王出資購買的貢品。隨后在武士們的導(dǎo)引下，開始進(jìn)入王宮。他們?cè)陂T口看到6頭大象，會(huì)不斷表演舞蹈和各種雜耍，顯然是專門供各國來看欣賞。帖木兒本人這坐在鋪有絲綢和被褥的寶座上，頭戴飾有寶石的白色氈帽。雖然身有殘疾，但并不影響殺氣和威嚴(yán)的外漏。

克拉維約及其伙伴，也需要先雙膝跪地，然后才上前遞交國書。同時(shí)也替本國君主，接收對(duì)方致以的官方式問候。雖然早有同希臘人、意大利人和騎士團(tuán)打過交道，但這個(gè)中亞帝國還沒有與西歐世界有直接聯(lián)系。卡斯蒂亞使團(tuán)的到訪，無疑讓志在建立帝國體系的帖木兒感到高興。

見證這一歷史性時(shí)刻的人物，還包括來自埃及的馬穆魯克王朝大使、從北方南下的金帳汗國使節(jié)、由印度北上的德里蘇丹國特使，以及那些受帖木兒冊(cè)封的屬國或地方領(lǐng)主代表。當(dāng)然，還有從東方遠(yuǎn)道而來的明朝使節(jié)傅安。他不僅目睹了西班牙人所受待遇極高，也讓克拉維約尷尬地見證了自己受到公開侮辱。

當(dāng)中亞雄主與克拉維約完成外交寒暄，就順勢(shì)將原本屬于傅安的尊貴坐席讓給對(duì)方，并命令明朝使節(jié)把位置挪到西班牙人之后。給出的理由是傅安催促納貢，冒犯了自己的無上威權(quán)。所以不僅將來者待遇降級(jí)，還當(dāng)著各國客人的面諷刺明成祖朱棣是得國不正。最后還不忘警告別再來催促貢品，自己則將傅安帶來的所有馬匹、軍隊(duì)和商團(tuán)都扣留�？紤]到當(dāng)時(shí)的帖木兒正準(zhǔn)備東征明朝，這樣的外交挑釁也就很容易為后世讀者所理解。

作為貴族的克拉維約還發(fā)現(xiàn)，整個(gè)撒馬爾罕都處于備戰(zhàn)狀態(tài)。而且在表明的平和之下，是眾多潛藏的不和諧因素。比如居民顯然存在被強(qiáng)行組合的現(xiàn)象。大量來源不同、習(xí)俗各異的人口，在軍隊(duì)的監(jiān)督下以勞作，不計(jì)成本的修建各種公共設(shè)施。他們可以在各區(qū)域分別見到突厥人、波斯人、敘利亞人、亞美尼亞人、希臘人和印度人。這些都是帝國軍隊(duì)的歷次征服收獲。帖木兒每次懲戒個(gè)別對(duì)象，都還要整個(gè)派系繳納巨額罰金，否則就對(duì)群體施以酷刑。至于不斷擴(kuò)大的城外軍營和忙于鑄造火炮的兵工廠，都讓西班牙人如坐針氈。這種依靠軍事恐怖所編制的夢(mèng)幻盛世，顯然不可能長(zhǎng)久的維持下去。

果不其然，在克拉維約等人離開撒馬爾罕后，年邁的帖木兒就死在自己的東征之路上。留下一片混亂的廣袤疆域，與異常破碎的人口馬賽克拼圖。當(dāng)西班牙人帶著巨額財(cái)富按原路返回，帝國的幾位王公已準(zhǔn)備為至高權(quán)利而兵戎相見。雖然整個(gè)王朝還會(huì)持續(xù)百年時(shí)間，但當(dāng)初精心規(guī)劃的撒馬爾罕將被放棄。那些曾被帖木兒踩在腳下的對(duì)手，也將以最快速度完成復(fù)興，并時(shí)刻準(zhǔn)備著為昔日屈辱而反攻倒算。

等到再有西班牙人從太平洋對(duì)岸抵達(dá)亞洲，大部分帖木兒系后裔也早就被死敵烏茲別克人所攻滅�？死�維約回國后留下的記錄，便成為中世紀(jì)西歐與中亞世界交往的絕唱。

克拉維約回卡斯蒂利亞后，寫成《克拉維約東使記》（據(jù)學(xué)者楊兆鈞所說，若依原名直譯，應(yīng)為《帖木兒時(shí)代之自卡提斯至撒馬爾罕游記》）。將他在旅程中的見聞，記述下來。
《克拉維約東使記》一書的漢譯版本，由楊兆鈞據(jù)土耳其學(xué)者奧瑪·理查（OmerRiza）的土耳其文譯本譯出。