1941年美國耶魯大學(xué)生態(tài)學(xué)家林德曼發(fā)表了《一個(gè)老年湖泊內(nèi)的食物鏈動(dòng)態(tài)》的研究報(bào)告。他對50萬平方米的湖泊作了野外調(diào)查和研究后用確切的數(shù)據(jù)說明，生物量從綠色植物向食草動(dòng)物、食肉動(dòng)物等按食物鏈的順序在不同營養(yǎng)級上轉(zhuǎn)移時(shí)，有穩(wěn)定的數(shù)量級比例關(guān)系，通常后一級生物量只等于或者小于前一級生物量的1/10。林德曼把生態(tài)系統(tǒng)中能量的不同利用者之間存在的這種必然的定量關(guān)系，叫做“十分之一定律”。如果把這種關(guān)系表現(xiàn)在圖上，用橫坐標(biāo)表示生物量，在縱坐標(biāo)上把食物鏈中各級消費(fèi)者的數(shù)量依次逐級標(biāo)出，那么，整個(gè)圖形就象一個(gè)金字塔，在生態(tài)學(xué)中稱之為群落中的數(shù)量金字塔。

1942年，他又發(fā)表文章，說明生態(tài)系統(tǒng)中能量與物質(zhì)的流動(dòng)在不同的營養(yǎng)級之間存在的定量關(guān)系，是維持所有生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定的重要因素。林德曼的理論為生態(tài)科學(xué)打下了理論基礎(chǔ)。他通過對一個(gè)結(jié)構(gòu)相對簡單的天然湖泊——賽達(dá)伯格湖的能量流動(dòng)進(jìn)行的定量分析，發(fā)現(xiàn)生態(tài)系統(tǒng)的能量流動(dòng)具有單向流動(dòng)、逐級遞減兩個(gè)特點(diǎn)，能量在相鄰兩個(gè)營養(yǎng)級間的傳遞效率大約是10%～20%。林德曼以數(shù)學(xué)方式定量地表達(dá)了群落中營養(yǎng)級的相互作用，建立了養(yǎng)分循環(huán)的理論模型，標(biāo)志著生態(tài)學(xué)開始從定性走向定量。

林德曼于1942年不幸死于肝炎，年僅27歲。