早年情況不詳。

約1780年，與當時著名歌舞伎演員鶴屋南北三世之女結(jié)婚。經(jīng)過漫長的學徒時代，

1801年左右，終於成為江戶河原崎座的主要劇作家。

他的第一部較大的成功之作是為當時一流演員尾上松助一世而寫的《天竺德兵衛(wèi)異國故事》（1804）。他的獨創(chuàng)精神和精湛技巧在江戶的歌舞伎愛好者之中深受歡迎。一生總共寫過120多部劇本。透過自己特有的「鬼戲」，生動地描繪平民百姓的生活，把悲慘、諧謔和哀愁交織在一起。

最膾炙人口的作品包括《小染和久松的風流佳話》（1813）和《東海道四谷怪談》（1825）等。