先生學(xué)問重在實地考察，1959年至1960年參加中國科學(xué)院綜合考察委員會組織的中國西部地區(qū)南水北調(diào)綜合考察隊，進入我國西南橫斷山區(qū)的大小涼山、金沙江谷地，對彝、藏、納西等少數(shù)民族社會、經(jīng)濟、歷史進行調(diào)查。1971年至1973年借調(diào)陜西省軍區(qū)司令部，進行陜西省軍事歷史地理的研究和編著工作。1979年由地理系調(diào)西北歷史研究室，除襄助我國著名地理學(xué)家王成組教授撰著《中國地理學(xué)史》外，致力于我國西北歷史地理研究工作。在搜集整理歷史文獻資料的基礎(chǔ)上，到隴東黃土高原、寧夏、河西走廊、內(nèi)蒙古西部古居延海地區(qū)，青海的赤嶺、柴達(dá)木盆地，新疆天山南北進行實地考察。踐流沙之浩浩，陟雪嶺之巍巍。足跡所到之處，不僅觀察到現(xiàn)代自然界的許多古代痕跡，而且在地面之上和地下還保留大量人類活動的遺跡，如廢棄的古城、村莊、田野、寺廟、長城、烽燧、墓葬等，為研究歷史地理特別是環(huán)境的變遷提供了歷史文獻沒有記載的實物證據(jù)。1990年應(yīng)邀參加聯(lián)合國教科文組織主辦的國際絲綢之路考察隊，與20多個國家的40多位著名學(xué)者一道考察了從西安到喀什噶爾的古代絲綢之路。在考察結(jié)束后撰寫的《絲綢之路中國境內(nèi)的自然地理及其變遷》論文中闡釋了我國西北地區(qū)沙漠及其周圍自然地理與人文生物與非生物過程的多樣性和復(fù)雜性，揭示出沙漠?dāng)U張的自然規(guī)律和人為因素，否定了某些西方學(xué)者所說的中亞氣候繼續(xù)變干說和國內(nèi)有的歷史學(xué)家夸大沙漠?dāng)U張速度的觀點，受到中外學(xué)者的高度重視。