1935年赴日留學(xué)，在東京 帝國(guó)美術(shù)學(xué)院研究班學(xué)習(xí)。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)開始后回國(guó)，在成都任教于南虹藝專，并在“影人劇團(tuán)”從事舞臺(tái)美術(shù)工作，后在香港永華電影公司任美術(shù)師。1949年后，進(jìn)入 東北電影制片廠任美術(shù)設(shè)計(jì)師，建國(guó)后歷任中央電影學(xué)院美術(shù)系教師、 北京電影制片廠 總美術(shù)師。

秦威的美術(shù)設(shè)計(jì)創(chuàng)作，具有較強(qiáng)的生活氣息和時(shí)代特點(diǎn)；善于用環(huán)境烘托氣氛，刻畫人物，深化主題；具有空間感強(qiáng)，富有抒情色彩的風(fēng)格。

文革以后，秦威仍繼續(xù)活躍在電影界，為《知音》等多部影片擔(dān)任美術(shù)設(shè)計(jì)，在藝術(shù)上不斷創(chuàng)新和探索。

秦威曾任中國(guó)電影家協(xié)會(huì)理事， 電影美術(shù)學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)。1994年，秦威病逝于北京。